Девочки с блестящим будущим

Отставив стакан, она провела ладонью по искусственно состаренной столешнице, придумывая достойный ответ предательнице, как всегда, ударившей ее в самое больное место. Однако мысли ее упорно возвращались к той ночи, когда она отыскала этот, так полюбившийся ей кухонный стол. Несколько лет назад она поздним вечером выгуливала подопечных вредной старушенции, коротавшей одинокий век в особняке на Капитолийском холме и свято верившей, что одна собака – хорошо, а четыре – лучше. Когда зверушки вдосталь размяли лапы, Марен привела их в закоулок, чтобы выбросить в мусорный бак биоразлагаемые мешочки с отходами собачьей жизнедеятельности. Мешочки пестрели издевательскими рекламными призывами «Трампа запашок – положи в мешок» и очень забавляли Марен. Они казались ей символом этого города, под завязку набитого либералами. Либералы жрали в три горла и выбрасывали еду, которую другим семьям хватило бы на несколько дней, украшали дворы табличками с проповедями о любви и терпимости и строили вокруг своих роскошных дворцов внушительные чугунные ограды. Бессердечные и самолюбивые, как и консерваторы из загородных клубов Индианы, среди которых выросла Марен, либералы Сиэтла отличались от них в худшую сторону – они были еще более лживы и эгоистичны.

Однако в тот день излюбленная мантра горожан «попользовался сам – дай попользоваться другому» оказалась для Марен как нельзя кстати. Захлопнув крышку мусорного бака, она оглянулась и заметила стол, а на нем – клочок бумаги со словом «Даром», выведенным от руки ярко-красным фломастером. Движимая любопытством, Марен подошла к столу и оторопела, не понимая, как у кого-то хватило духу в буквальном смысле выставить за дверь такую чудесную вещь. Старинный и благородно обшарпанный, он просто очаровал ее. Ладившая с математикой, она быстро сообразила, что стол, если, конечно, ей удастся довезти его до дома, идеально впишется в интерьер их съемного коттеджа и великолепно подойдет им обеим: Марен сможет готовить на нем еду, а Винни – уроки.

Набрав код на запертых воротах старушкиного особняка, она быстро смахнула мусор с четырех собачьих животов, смыла грязь с шестнадцати лап, впустила песиков в комнату, освежила их миски с водой и очертя голову кинулась к входной двери. Запрыгнув в машину, она втопила в пол педаль газа и помчалась обратно к мусорному баку, непрерывно молясь всю дорогу, чтобы ее кухонному столу – за эти десять минут он уже превратился в ее кухонный стол – не приделали ноги. Визжа тормозами, она вкатила в закоулок, триумфально вскинула кулак и принялась запихивать стол в багажник. Стол торчал из него, грозя вывалиться в любое мгновение, и оставшуюся до коттеджа милю или около того Марен ползла по автостраде, как черепаха. Однако усилия того стоили. Именно за этим столом Винни, по указке Алисии, написала заявление на прием в Эллиот-Бэй, а все последующие годы корпела над тестами и сочинениями, неизменно получавшими наивысшие баллы. Именно за этим столом всего через две недели Винни наводила бы последний лоск на эссе для ранней подачи в Стэнфорд, если бы университет выделил для учеников академии чуть больше мест.

Однако Стэнфорд выделил всего одно место, и Марен затошнило, словно она все еще была беременна Винни. Взяв телефон, она зашла в почту, надеясь, что письмо Алисии исчезло, как чудовищное наваждение или галлюцинация. Тщетно. Письмо было там же, где и днем.