Девственница-бродяга

- Господин лейтенант, вы по-прежнему работаете в Отделе по раскрытию убийств?

- Да.

- Тогда почему же лейтенант из Отдела по раскрытию убийств приходит ко мне в офис и передает официальное приглашение посетить Управление полиции и дать показания о подделке чека?

- Мы вместе работаем над этим делом.

- Вы и Холкомб?

- И он.

- Холкомб тоже работает в Отделе по раскрытию убийств?

- Уже нет. Иногда он помогает нам, но теперь он в Главном Управлении. Нам пора идти, мистер Мейсон.

- А если я не соглашусь?

- Это может кончиться для вас печально.

- Вы угрожаете?

- Можете расценивать мои слова и так, - ответил Трэгг. - Пойдемте, мистер Мейсон. К нам поступили данные, что вы подделали чек и передали его Эрику Хэнселу.

- То есть, вы заявляете, что я совершил мошенничество?

- Да, это называется мошенничеством. Вы очень умно уличили шантажиста. Но все это перемешалось с делом об убийстве. Если бы не это убийство, вы бы были на коне, ну а теперь вы на бочке с порохом.

Мейсон взглянул на Деллу Стрит. Она торопливо стенографировала разговор.

- Что Эдисон сказал о чеке? - спросил Мейсон.

- Банк Эдисона сказал, что чек подделан, подпись подделана. Подделка вовсе не из лучших. А ваш клиент сам увяз в деле об убийстве.

- Каким образом?

- Мы получили доказательства, что его машина находилась в четверти мили от места убийства приблизительно в то же самое время, когда оно произошло.

- Хорошо, господин лейтенант, пойдемте, - ровным, спокойным голосом сказал адвокат.

- Какие будут указания? - спросила Делла Стрит у адвоката.

- Никаких, - ответил Мейсон. - Я скоро вернусь.

- Он, _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_, скоро вернется, - поправил лейтенант Трэгг.

12

Лейтенант Трэгг распахнул перед Мейсоном дверь.

- Заходите.

Мейсон вошел в большую, скудно обставленную комнату. За одним концом длинного дубового стола сидел сержант Холкомб и нервно мусолил во рту потухшую сигару. Ближе к середине стола расселся Эрик Хэнсел, сумевший вернуть себе былую самонадеянность. Хэнсел с удовольствием курил сигарету. У другого конца стола находилась стенографистка.

Лейтенант Трэгг пропустил вперед Мейсона, закрыл дверь и показал на стул:

- Садитесь, мистер Мейсон.

Холкомб ухмыльнулся при виде адвоката и вновь обратился к Хэнселу:

- А теперь повторите все с начала. Пусть мистер Мейсон услышит ваш рассказ.

- Помните, Хэнсел, - заметил Мейсон, - эти господа не могут гарантировать, что вы избежите ответственности. Они...

- Бросьте ваши фокусы, Мейсон - поморщился Холкомб. В голосе сержанта слышалась угроза. - Когда вы услышите всю историю, вы запоете другие песни.

Зеленые глаза Хэнсела на мгновение остановились на Мейсоне.

- Тоже мне умник нашелся, - с сарказмом заметил он.

- Повторите свой рассказ, Хэнсел, - приказал Трэгг.

- Я занимаюсь тем, что я добываю информацию, - начал задержанный, глубоко затянувшись сигаретой. - Если я что-нибудь нахожу, я передаю это Джорджу Дункасу для его колонки сплетен. Он платит мне наличными, на эти деньги не проживешь. Имея доступ к информации, можно всегда подзаработать.

- Все ясно, дальше, - поторопил Трэгг.