Девственница на замену

Спустившись по широким плоским камням в воде, я наклонилась и опустила в нее кисть руки. Мягкая, теплая, как парное молоко. Но не успела я даже улыбнуться в предвкушении купания, как кольцо-браслет на руке заискрилось.

Выдернув кисть из воды, вгляделась в потухающий металл и обомлела.

Что это еще за фокусы, Голденваль-Владлен?!

— Мыла, масла, салфетки, — доложили мне служанки. Я резко обернулась и увидела приготовленные для меня вещи на шезлонге: полную корзину и стопку махровых полотенец. — Позвольте вам помочь.

— Нет-нет, вы свободны, — отмахнулась я. — Не переживайте, ваш господин не рассердится. Он знает, какая я настырная, — пробурчала уже под нос и вернулась взглядом к украшению.

Попыталась снять, но без толку. Голденваль умеет преподносить сюрпризы! Сначала рога, потом умопомрачительный секс, теперь это...

И как мне выходить замуж за будущего наследника престола Крайтона, имея на себе воспоминание о прошлых сексуальных похождениях?! Да советники в покое это не оставят, пока не склонят Хала распылить меня.

— Да, блин, снимайся же ты, — пропыхтела я, подковыривая ногтем браслет, кольцо, каждое переплетение. Бесполезно! Намертво. Будто в кожу вросло. — Да чтоб тебя! — Топнула я ногой, поскользнулась и, замахав в воздухе руками, плюхнулась в воду.

Сразу же принялась барахтаться ногами, выбираясь на поверхность, но снова заискрившийся браслет камнем потащил меня ко дну. В панике едва не нахлебалась воды, когда поняла, что меня тянет вниз, а собственных усилий не хватает, чтобы всплыть. Меня словно огромным магнитом повлекло в темные глубины. Кому только в голову пришло сделать купальню в бездонном кратере?!

От нехватки кислорода меня уже начало мутить. Грудь сжимало от давления. В висках запульсировало. Как вдруг под ногами засияло дно. Именно засияло! Разноцветными отблесками. Расширяясь и быстрее притягивая меня к себе.

Мои ступни коснулись чего-то терпимо, но ощутимо горячего, и в следующее мгновенье меня рывком засосало внутрь этой воронки.

Упав на пыльный каменный пол, я захрипела, откашливаясь и выплевывая воду. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Собственного тела почти не чувствовала. С трудом отдышавшись, положила руку на грудь и огляделась.

Я находилась в центре какого-то древнего зала. Его стены были исписаны наскальными рисунками и иероглифами. Свет сюда проникал через мелкие отверстия в куполообразной крыше. И под самым большим из них возвышался алтарь — широкий столб с плоским камнем на вершине.

Кое-как поднявшись на онемевшие ноги, я пошатывающейся походкой дошла до алтаря. Он лишь издалека показался огромным. На самом деле высотой доходил мне до пояса.

Я взглянула на камень, в котором располагалась выемка для женской руки, и моя челюсть поползла вниз, когда подарок Голденваля заискрился вместе с этим камнем. Даже шага назад не сделала, как мою руку притянуло в эту выемку, пальцы идеально вошли в каждую борозду, и меня объяло ослепляющим светом.

Поморщившись, прикрыла глаза тыльной стороной свободной ладони, выждала секунду и осмелилась посмотреть перед собой.

Все вокруг белым-бело. Я как будто попала в мягкое облако, уносящее меня в какое-то теплое место, где нет забот и проблем.

— Виталина! — раздался отовсюду приятный женский голос, похожий на шелест листвы, журчание ручейка и пение птиц одновременно. — Не пугайся, Виталина. Только так я могла встретиться с той, что по пророчеству снимет проклятие с моих миров.

— Че-го? — Я попыталась вглядеться в белизну вокруг себя, но никого не увидела.

— Крайтон, Палармус, Зарикания, Артос, Церера, даже Валеон — все они принадлежали мне. Верховной богине Аделлете. Когда-то они процветали. До тех пор, пока мой младший брат не присвоил их, убив меня. Перед смертью я успела отправить свою душу в путешествие по мирам, чтобы однажды вернуться на свои земли и восстановить былую гармонию. Ты видишь, к чему привело правление моего брата. Валеон пал, Церера опустела, Артос превратился в звездную пыль, Зариканию разодрали на куски толстосумы, Палармус обнищал. Пришла очередь Крайтона. Если он падет, то все жители этих планет погибнут.

— Ого! — Я ущипнула себя, но сон не развеялся, а голос продолжил говорить:

— Ты — это я, Виталина. Моя душа живет в тебе. Вся твоя жизнь состоит из кусочков, приведших тебя сюда — на скалу Овеса, в мой родной дом, в мой храм, где много веков назад мой брат отнял мою жизнь. Только ты можешь спасти мои миры и восстановить в них гармонию.

— Серьезно?

— В тебе моя сила. Но никто не должен знать об этом. Мой брат не бессмертен. И отчасти это плохо, потому что когда его предыдущее тело стареет, он перерождается в новом. Поэтому я не знаю, кто он сейчас и где. Но точно знаю, что если он узнает обо мне, то не позволит тебе спасти миры. Он живет людским горем, страхом, грехом, кровью.

— Что значит — не позволит спасти миры? — Я с ужасом сглотнула.

— Он убьет тебя.

— Класс…

— У тебя есть армия, Виталина. Олден, Мангус, Луу, Таурлендиил, Голденваль, Халририй, Тео. Вместе вы сумеете разоблачить моего брата.

— Поди еще и убить?