Максим Горький

Девушка и Смерть

1

По деревне ехал царь с войны.Едет – чёрной злобой сердце точит.Слышит – за кустами бузиныДевушка хохочет.Грозно брови рыжие нахмуря,Царь ударил шпорами коня,Налетел на девушку, как буря,И кричит, доспехами звеня:– Ты чего, – кричит он зло и грубо,

Ты чего, девчонка, скалишь зубы?Одержал враг надо мной победу,Вся моя дружина перебита,В плен попала половина свиты,Я домой, за новой ратью еду,Я – твой царь, я в горе и обиде, —Каково мне глупый смех твой видеть?Кофточку оправя на груди,Девушка ответила царю:– Отойди – я с милым говорю!Батюшка, ты лучше отойди.Любишь, так уж тут не до царей, —

Некогда беседовать с царями!Иногда любовь горит скорейТонкой свечки в жарком божьем храме.Царь затрясся весь от дикой злости.Приказал своей покорной свите:– Ну-те-ко, в тюрьму девчонку бросьте,Или, лучше, – сразу удавите!Исказив угодливые рожи,Бросились к девице, словно черти,Конюхи царёвы и вельможи, —Предали девицу в руки Смерти.

2

Смерть всегда злым демонам покорна,Но в тот день она была не в духе, —Ведь весной любви и жизни зёрнаНабухают даже в ней, старухе.Скучно век возиться с тухлым мясом,Истреблять в нём разные болезни;Скучно мерять время смертным часом —Хочется пожить побесполезней.Все пред неизбежной с нею встречейОщущают только страх нелепый,Надоел ей ужас человечий,Надоели похороны, склепы.

Занята неблагодарным деломНа земле и грязной, и недужной,Делает она его умело, —Люди же считают Смерть ненужной.Ну, конечно, ей обидно это,Злит её людское наше стадо,И, озлясь, сживает Смерть со светаИногда не тех, кого бы надо.Полюбить бы Сатану ей, что ли,Подышать бы вволю адским зноем,Зарыдать бы от любовной болиВместе с огнекудрым Сатаною!

3