Девушка из колодца

Первая комната, в которую она попадает, оказывается кухней. Вдоль стены развешаны поблескивающие в тусклом свете ножи разных размеров. Одну сторону кухонного островка занимают пакеты, заполненные овощами и консервами. Здесь нет ничего необычного: все аккуратно и, кажется, на своих местах. Ассистентка учителя, испуганная и уверенная, что ее разоблачили, какое-то время выжидает, но минуты идут, а никто так и не появляется. В доме тихо, не слышно ни одного живого существа.

На мгновение молодая женщина смущается, чувствуя себя глупо. Может, она все-таки ошиблась? Она достает телефон, чтобы позвонить подруге, и с раздражением обнаруживает отсутствие сигнала.

Келли оборачивается как раз вовремя, чтобы заметить, как я, склонив голову и едва касаясь ногами потолка, направляюсь в соседнюю комнату.

Застигнутая врасплох, ассистентка учителя на секунду задумывается, не сходит ли она с ума, но понимает, что зашла слишком далеко, чтобы теперь отступить. На всякий случай она берет маленький нож и следует за мной к большой деревянной двери. Стоило ей моргнуть, и я исчезла.

Там может быть гардеробная, кладовка или даже небольшая гостевая спальня. Но когда девушка открывает дверь, она видит лишь лестницу, ведущую вниз, в ночь.

Ей остается только сделать первый шаг вниз. Лестница слегка поскрипывает под ее весом: недостаточно громко, чтобы эхом разнестись по узкому пространству, но достаточно, чтобы темнота стала сильнее давить на молодую женщину. Келли спускается медленно и осторожно и впервые за все время жалеет, что не попыталась найти фонарик. Но она оказывается внизу, прежде чем успевает передумать.

В конце лестницы висит лампочка, а перед ней еще одна дверь. Молодая женщина с трудом сглатывает, считает про себя до десяти и открывает ее.

Внутри, в углу, на маленькой раскладушке крепко спит мальчик с татуировками. К великой радости кузины, он, кажется, невредим. Рядом с раскладушкой горит маленькая свеча. Параллельно одной из стен тянутся большие трубы водопровода и канализации. В самой комнате стоит промозглый запах гнилого дерева и мха.

Келли оглядывается в поисках других признаков жизни. Никого не обнаружив, она спешит к кузену, наклоняется и касается его лба и, отметив ровный пульс и размеренное дыхание, с облегчением вздыхает.

– Тарк? Тарк, просыпайся.

Но мальчик только бормочет что-то неразборчивое и снова погружается в сон.

Девушка выпрямляется, и что-то больно ударяет ее по голове. Перед тем как потерять сознание, Келли видит, как я стою над ее скрюченным телом, повернув голову так, что на нее смотрит черный изуродованный глаз на бледном, застывшем лице.

8. Улыбающийся Мужчина

– Просыпайся, спящая красавица, – первое, что слышит ассистентка учителя, когда приходит в сознание.

Откуда-то сверху льется свет, из-за которого она не может четко видеть. Молодая женщина трясет головой, пытаясь избавиться от боли, и обнаруживает, что не может пошевелиться. Кто-то привязал ее руки и ноги к жесткой кровати. Единственное, на что она способна, – это повернуть голову на несколько градусов.

В поле зрения ассистентки учителя появляется мужчина. Тот самый водитель белой машины, на пассажирском сиденье которой едва не засыпал подросток.

– Добро пожаловать в мир живых, – говорит Улыбающийся Мужчина. – Хотя вынужден сообщить, что долго ты в нем не задержишься.

Девушка в ужасе пытается сесть, вырваться из пут, но те слишком крепки, потому что Улыбающийся Мужчина проделывал подобное уже много раз. Она открывает рот, но когда ее крики отражаются от стен, мужчина лишь смеется:

– На такой глубине тебя никто не услышит, милая. Я об этом позаботился. – Он обезоруживающе улыбается, но его глаза с нависшими веками остаются пустыми, неспособными уловить даже проблеск света.

– Я вызвала полицию, – выдыхает Келли, не желая сдаваться. – Скоро они будут здесь и поймают тебя.

Улыбающийся Мужчина

забери его, забери его сейчас же

отмахивается, как будто ее слова не имеют значения.

– Ближайший полицейский участок довольно далеко, а сейчас еще и час пик. В этом городе после экономического спада осталось не так много полицейских. И, кроме того, – мужчина наклоняется ближе, и она чувствует легкий аромат духов и сильный запах тухлых яиц в его дыхании, – к тому моменту, как они доберутся сюда, меня уже здесь не будет, – шепчет он. – А ты будешь мертва.

После этого Улыбающийся Мужчина подходит к мальчику и нежно гладит его по голове.

– Для меня ты немного старовата, – сообщает он Келли. – Даже слишком. Мне нравятся молоденькие. Чем моложе, тем красивее и лучше. Этот мальчик тоже старше, чем те, к которым я привык, но у него такое милое личико.

Пальцами он прокладывает дорожку вдоль подбородка своей жертвы.