Девушка с пухлыми коленками

Ласково, но твердо я снял его руки. В горле у него клокотало. Глядя ему вслед, я перехватил взгляд Денни. Тренер посмотрел мне прямо в глаза и шепнул:

- Будь осторожен, Шофилд.

- Обещаю, Денни.

Я догнал Баки. Вдруг он остановился, я наткнулся на него, как на дерево.

- Я забыл кое-что, - сказал он. - Надо вернуться. Ты иди в машину. В белую.

Он вернулся, а я направился к гаражу. Я увидел тень на углу главного дома. Это была Линда. Она стояла там, маленькая и продрогшая. Приблизившись, я увидел, что она плачет.

- Линда...

Она качала головой и смотрела мимо меня, в сторону Баки.

- Она дрянь, - процедила Линда сквозь зубы. - Просто дрянь!

Я хотел успокоить её, но она отскочила и побежала вдоль дома.

- Линда..., - крикнул я.

Но она не остановилась и исчезла, а я пошел в гараж и забрался в белый"тандерберд" Баки.

Глава 6

Мы ехали в город. Я уже почти успел смириться с тем, что действовать предстоит Баки. И теперь я молчал, потому что не мог придумать, с чего начать разговор, зато он непрерывно задавал вопросы.

- Что это были за бандиты?

Я сказал, что не знаю.

- Куколка тоже не знает?

- Она сказала, что не знает.

- А они ничего не сказали?

- Ничего. Они общались с нами только физически.

Баки поглядел на меня.

- Пит, малыш, выбирай слова.

- Ладно. Они ничего не сказали.

- Ну а Куколка что говорила?

- Она рассказала о часах и записке. Она сказала, что ты расстроился. Ей не хочется тебя беспокоить.

- Я не беспокоюсь. Мне нужна ясность.

- Можно задать тебе вопрос?

- Разумеется.

- Куда мы едем?

- Мы едем к Куколке. Узнаем, дома она или нет. Если нет, поедем в другое место.

- Понял. Можно ещё спросить?

- Давай.

- Ты действительно думаешь, положа руку на сердце, что это лучший способ подготовки к матчу на первенство мира среди тяжеловесов?

- Первенству... чего? - загоготал он. Машина затряслась. - Пит, малыш, о чем ты говоришь? Любой американский боксер мечтает участвовать в мировом первенстве. Если нет - он не американец.

Лицо его стало серьезным.

- Что же я, по-твоему, не американец?

- Ну-ну. Я пошутил. Но поговорим лучше о тренировке. Это же ведь не игра, а бой. Через три дня...

- Я в форме. Чувствую себя здоровым. Уже сейчас готов к взвешиванию. Я силен и меня не волнует бой с этим канадцем, который, я не спорю, неплохой боец. Но я сильнее, так что не волнуйся.

- Я и не волнуюсь.

- И не надо спешить. Я буду силен до тридцати пяти лет. Все это говорят, видя, как я работаю. К тому же ты не хуже меня знаешь, что на вершине славы в тяжелом весе сейчас сложилась, так сказать, "пробка" из талантов.

- "Пробка"?

- Да, там есть связка "золотых" бойцов, которые ещё долго будут непобедимы. Возьмем, к примеру, Джо Луиса...

- Продолжай, Баки.

- Конечно, те ребята проворнее, но я сильнее.

- Ты можешь стать проворнее.

- Как?

- Вернись домой, в постель.

- Ох, заткнись.

В его тоне не было грубости. Он просто устал думать об этом.

"- Как бы повлиять на него? - думал я. - Бронк, я пытаюсь".

* * *

Палм-Спрингс - это длинная главная улица с высокими жилыми домами, санаториями и гостиницами по обе стороны, чистая и разукрашенная. Много зелени и фонтанов. Баки подъехал к калитке в живой изгороди. Во дворе был виден небольшой дом. Шторы были опущены, но сквозь них пробивался свет. Я дрожал от какого-то предчувствия.

"- В какой ты дыре была, Куколка, пока меня молотили о гравий на Винди пойнт?"

Когда мы вышли из машины, мне стало холодно. Баки вынул из кармана связку ключей и один из них вставил в замок.

"- Гм...", - подумал я.

Мне ничего не было видно за спиной Баки, потому я ждал, пока в кухне зажегся свет и мы вошли. Голос Баки прогромыхал:

- Куколка? ... Патриция? ...

Зов звучал виновато. Я взглянул на него. Баки застенчиво пояснил:

- Жалко будить, если она спит.

Я понял, в каком незавидном положении он оказался. Эта Куколка заставила его заняться её спасением от загадочной угрозы. Договорилась с сыщиком и исчезла, не заботясь о том, что бы сообщить Баки, где она есть. А он боится её разбудить!

Может быть, с ней что-нибудь случилось и она не могла позвонить?

Но что ещё могло случиться за такое короткое время?

Беспорядок в кухне указывал, что она была неважной хозяйкой. Всюду толстым слоем лежала пыль, на столах - грязные тарелки. На полке стояла кофемолка и рядом старинный будильник, который громко тикал. Я взял его и осмотрел: обыкновенный будильник. Время на нем и на моих часах было одинаковое. Записки нигде не было. Баки ходил по комнатам и я встретился с ним в гостиной, куда он вышел из спальни. Он был похож на растерянного мальчика, который забыл дорогу домой.

- Нет? - спросил я.

- Нет. Нигде.

Я посмотрел на лампу возле штор, закрывающих окно.

- Должно быть, она была здесь, - сказал я. - Кто-то зажег свет.

- Она всегда оставляет лампу включенной.

- На весь день?

- Если уходит. Она не любит возвращаться в темный дом.

Это было вполне нормально.

- Скажи, Баки, ты нашел здесь записку...

- Какую записку? А-а, которая была вместе с будильником? Да.

- Как это было?