Девушка в красном

– Уверяю вас, мне скрывать нечего, я просто одинокий старик. Если зайдете ко мне в гости, ручаюсь, вам ничто не грозит.

Вроде не врет, говорит искренне. Но всё-таки она взглянула на Сэм и коснулась локтем ее головы.

– Что скажешь?

Сэм задумалась. Хотя они были знакомы всего пару дней, Краш уже почуяла в девочке родственную душу – та тоже тщательно обдумывала каждый ход, взвешивая все «за» и «против», точь-в-точь как она сама.

– Наверное, лучше спрятаться в доме, – решила Сэм. – Не хочу попадаться этому патрулю.

Ди-Джей улыбнулся и протянул руку, приглашая их внутрь.

– После вас.

Хотя никто не возражал, двинуться в нужном направлении удалось не сразу. Дети никак не могли отцепиться от Краш, а та не выпускала из руки топор.

– Сэм, отпусти-ка меня на секунду, хорошо? – попросила Краш. – Хочу топор спрятать.

Сэм попятилась, не сводя глаз с Краш, убирающей топорик в чехол на поясе, и как только тот оказался на месте, тут же схватила ее за руку. Краш развернулась и направилась к дому, а дети пристроились рядом, семеня словно водяная многоножка по морскому дну.

Ди-Джей, ничуть не смутившись, терпеливо дожидался, пока они доберутся до двери.

– Придется вам отцепиться, а то мы так в дверь не пройдем, – мягко попросила Краш, чувствуя, как ладошка Сэм вспотела у нее в руке.

Сэм кивнула и отпустила руку, но Райли замотал головой.

– Отпусти, а то придется боком идти.

– Давай боком, – согласился Райли.

Краш удивилась такой робости Райли, ведь при встрече с ней он уже через пять минут был готов выложить всю биографию, и к тому же он первым согласился зайти в дом. Может, просто при мужчинах тушевался?

А может, почуял что-то подозрительное в Ди-Джее Парке?

«Паранойя чистой воды», –

шепнул внутренний голос, похожий на Адама.

Наконец Краш с Райли прошмыгнули внутрь, Ди-Джей последовал за ними, и едва закрыв за собой дверь, тут же переобулся в домашние тапочки.

Дверь оказалась современной, звукоизолирующей, плотно подогнанной, и закрылась совершенно бесшумно.

Вот почему никто не заметил, как он к нам подкрался.

Они стояли в чистенькой кухоньке, облицованной веселенькой плиткой разных оттенков желтого. Мебель и вся техника сияли белизной, словно их надраивали буквально сегодня утром. На деревянном полу, несмотря на ухоженный вид, виднелись дорожки, протертые от многолетней ходьбы.

А ещё Краш заметила слабое, но отчетливое гудение каких-то электроприборов.

– У вас генератор? – удивилась она.

Ди-Джей тут же просиял, как будто привык улыбаться по малейшему поводу.

– Удивляетесь, почему такой тихий? – спросил он.

Краш кивнула. Сэм снова подошла к ней поближе, как только они с Райли протиснулись в дверь, но не уцепилась за руку или за куртку, словно пыталась убедить себя, что в этом нет необходимости.

– У меня резервный генератор на природном газе, – сказал Ди-Джей. – Специальная бесшумная модель, запускается автоматически при пропадании напряжения в сети.

– Так ведь сколько недель уже прошло, – усомнилась Краш – Откуда вы берете газ?

– У меня были запасы, – сказал Ди-Джей.

Она ждала продолжения, но дальше он распространяться не стал.

– Вода тоже своя, из скважины. А значит, после обеда будем пить чай. Или горячее какао? – добавил он, поглядывая на Райли, и тот немного оттаял:

– С зефиром? – с воодушевлением спросил мальчик.

– Да, – ответил Ди-Джей. – Мои внуки тоже любят зефир.

В этих словах прозвучало столько тоски, что Краш отбросила всякие сомнения в его искренности, сняла рюкзак и опустила на пол. Райли тут же понял, что они остаются.

– Вещи можете сложить в прачечной, – Ди-Джей указал на проход рядом с холодильником. – Там есть вешалки для курток и полочка для обуви.

– Ага, – Краш подтолкнула детей. – Ну-ка марш раздеваться.

Когда дети вышли, Ди-Джей вопросительно посмотрел на нее.

– У меня протез, – пояснила она. – Понимаю, что дома в грязных ботинках ходить неприлично, но без них мне трудно передвигаться, потому что протез рассчитан на обувь.

– А как же вы дома обходились? – полюбопытствовал старик без малейшего намека на обвинение.

– Дома… – Краш потеребила мочку уха, – я его просто снимала и ходила с костылями.

– А с собой вы их не захватили. Да, неувязочка. И у меня тоже нет.

Снимать протез совсем не хотелось. В принципе можно попробовать ходить босиком, но так легко поскользнуться и потерять равновесие.

Дома она с удовольствием избавлялась от протеза, чтобы расслабиться, примерно, как большинство женщин снимают вечером лифчик. Но здесь лучше оставаться начеку – вдруг придется спасаться бегством? Если патруль обнаружит их здесь, схватит, а протез останется? Тогда ей крышка, ведь протез просто так не заменишь, да и где его найдешь.

– Зато есть палка, – вспомнил Ди-Джей. – Может, подойдет?

Краш решила уступить. Раз пользуешься гостеприимством, то уважай чужие порядки.