Девушка-воин

– Вопрос времени. Что касается остановки, то еще делать ее рано. И больше тебе скажу, дорогая. Мы едем слишком медленно. А ну, Ганс, прибавим ходу! Но! Вперед! Сделаем бросок!

Дальше была скачка. Отмахали немало миль, проехали лес, за ним было поле, потом еще один лес. Миновали еще пару небольших селений. Можно было бы и остановиться перекусить, но в тех поселениях не наблюдалось постоялых дворов или таверн. Совсем небольшие были села. Поэтому Людвиг отдал приказ разбить лагерь на лесной опушке недалеко от не успевшего замерзнуть озерца. Благо, что у них были с собой съестные припасы, чтобы приготовить нормальный обед, а вода находилась под боком. И вот уже жарко пылал костер, над ним кипела в котелке каша, приправленная мясом, оставалось немного подождать, чтобы приступить к еде.

– Что ты там рассматриваешь, Ганс? – повернул Людвиг голову в сторону друга, который отошел к их коням.

– Ты видел, Высочество, этот лук? – продемонстрировал он оружие Алисы. Выходило так, что заинтересовался сумками с ее личными вещами.

– Конечно. Я же сам все складывал в мешки. Отличный лук. И много послуживший своей хозяйке, заметь. А еще там найдешь меч. И это все оружие не для подростка, явно для мужчины. Не самые тяжелые, но все же…

– И как ты к этому относишься?

– Она не глупая баба. Поймет сразу, что эти вещи ей больше не понадобятся. Для чего они ей? Теперь станет находиться под моей защитой. А это надежно. И потом ей будет, чем заняться другим. У принцессы Лютоферской много обязанностей и дел. Некогда станет заниматься всякой ерундой.

При этих словах он развернулся снова к девушке, сидящей у костра напротив него. Посверлил ее взглядом, возможно, рассчитывая, что сказала бы что-нибудь в ответ. Но та молчала и куталась в плащ.

– Тебе холодно? – нахмурился вдруг. – Потерпи еще пять минут. Будет готова каша, и горячая пища хорошо согреет.

Ганс скоро перестал рассматривать оружие принцессы и занялся той самой кашей. Помешал, попробовал немного и объявил, что все готово, можно было есть. Сразу после этого извлек из сумки миски, ложки, и первой Алисе предложил оценить его готовку. Дальше разложил кашу еще по двум мискам и направился к Людвигу. Только приступить к еде им сразу не удалось. Неожиданно на дороге, выворачивающей из-за леса, показался человек. Странник. По всему монах. Он брел, не глядя по сторонам. Одет был в длинное и просторное темное одеяние, на голове капюшон, низко опущенный на лицо. Проходя мимо людей, расположившихся на привал, принялся кланяться и знаками показывать, что просит пустить его погреться у костра.

– Немой, что ли? – глянул Ганс на принца, но тот только пожал плечами. – Ладно, приблизься. Каши хочешь?

Странник закивал и подставил в готовности руки. Но как только он приблизился на некоторое расстояние к Алисе, так немедленно напрягся Людвиг. Еще пара шагов монаха в том же направлении, и на его плечо легла тяжелая рука воина. Еще мгновение и с головы пришельца был сдернут капюшон. Девушка не удержалась и вскрикнула. А перед ней застыл, застигнутый врасплох Кеннет.

Он был сам собой. В смысле, рыжие волосы смотрелись жарко на фоне серых по-зимнему деревьев и кустов, да еще на фоне первого белого снега. Он хотел помочь, Алиса знала это точно. Наверное, решил приблизиться и изловчиться, чтобы снять с нее браслеты, или попытался бы утянуть вместе с собой в портал. Только охрана ее не дремала и сохраняла бдительность.

– Что сделать тебе, маг? – зашипел на него Людвиг и перехватил за грудки.

Только и Кеннет не остался в долгу, сжал запястья противника, чтобы тот ощутил, что перед ним достойный соперник.

– Людвиг! – вскочила на ноги Алиса. – Что ты схватил неповинного странника? Что тебе померещилось? Приди в себя! Так и с ума сойти можно, раз врага увидел даже в странствующем монахе.

– Так говоришь, да? Монах, значит?! А то, что я оборотень, вас нисколько не смущает? – смерил он испытывающим взглядом девушку и ее бывшего наставника. – Или вам ничего не известно про чутье зверя?

При этом он моментально обернулся волком, и огромный бурый зверь, а не рассерженный воин, повалил мага на землю и встал ему лапами на грудь. Кеннет хотел, было, пошевелиться, да волк совсем не двусмысленно приблизил ощеренную пасть к его незащищенной шее.

– Попробуй, колдун, достань меня теперь магией!

– Людвиг, остановись! Умоляю, отпусти его.

– Что пообещаешь мне взамен? Говори, я жду!

– Послушание. Дальше сама не стану пытаться сбежать от тебя. Клянусь.

– Хорошо. Я оставлю ему жизнь. Но это в последний раз, – он убрался с распростертого на земле мага. – Вставай и убирайся!

– Дай мне с ней проститься, – глянул на принца из-пол лба Кеннет, когда поднялся на ноги.

– Зачем? Ты опоздал. Раньше надо было думать о своих чувствах. Теперь она стала моей.

– И все же, – не сдвинулся с места маг. – Я понял, что ты сделал ее своей женщиной и не отступишься. Просто хочу попрощаться. Клянусь не применять магию и не распускать руки.

– У тебя минута, – пригнул к земле голову бурый волк и принялся хлестать себя хвостом по бокам. – Не затягивай расставание.