Девушка-воин

К площади, где проходили состязания по стрельбе, наша троица подходила уже через полчаса. Алиса спешила заявить о своем желании участвовать в мероприятии, за этим и послала Макса вперед, к организаторам. С Агатой они встали прямо рядом с кучкой таких же, как и она, участников. Это были молодые мужчины и парни, все больше просто одетые, не очень похожие на вояк, скорее, желали просто позабавиться или невзначай, если случайно повезет, сорвать денежный приз.

– Видали олухов? – кивнул на пеструю толпу людей с луками подошедший к ним Макс. – Мы их легко сделаем, никакого сомнения.

– Когда все начнется? – задала вопрос Алиса. – В своем успехе тоже уверена абсолютно. Только времени на ожидания тратить жаль. У меня всего один день на отдых, и треть его вот-вот пройдет. А как успели повеселиться? Никак еще. Платье купили? Так это веселье спорное.

– Говорил, надо было в трактир забуриться!

– Ох! Как бы нам не влетело за это! – переживала Агата и заметно маялась их стоянием возле толпы мужиков. – Как бы кто не распознал в вас девушку, принцесса. Нет, умения выглядеть юношей у вас явно прибавилось. Теперь даже я не различаю девичьих кос, уложенных вокруг головы. И женских форм, однозначно, должных выступать из мужского одеяния. Миленький такой парень получился. Как бы не знала, что это вы, обязательно бы…

– Стоп! Начинается, кажется. Посмотри, приглашают уже к мишеням или нет?

И только ее друг направился к стойке организатора турнира, как рядом его место занял высокий брюнет.

– Привет! Кого я вижу? Ты ли это, друг мой?!

Алиса сначала, было, наморщилась, косясь на тяжелую руку упавшую ей на плечо. Потом припомнила, что голос мужчины, отчего-то, кажется ей знакомым. Напрягла память, заодно и зрение, и догадалась, где свела знакомство с этим типом. Конечно же, это был тот «степняк», что выбил ее из седла ударом копья. Тот самый заботливый соперник, который не оставил тогда валяться на поле брани, а искренне желал помочь, даже лекаря своего предлагал, помнится.

– Снова судьба свела нас вместе? – с сомнением посмотрела на знакомого рыцаря. – Участвуете?

– Не думал. Но если приглашаешь, то можно и посостязаться.

И таким образом Алиса сама поспособствовала продолжению их знакомства. Степняка звали Маратом, он в этом городе находился по делам и уже несколько дней. Вроде, все уладил и назавтра собирался домой. В этот день праздно шатался по городу. И надо же было такому случиться, натолкнулся взглядом в толпе на знакомого юнца, охочего до состязаний.

– И как ты владеешь луком, мой мальчик? – улыбнулся Алисе каверзной такой улыбочкой. – Надеюсь, не так, как копьем?

Лучше бы он так ей не говорил! И не улыбался бы так! Внутри у девушки прямо все в одно мгновение вспыхнуло.

– Увидим сейчас, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

Тут на площади замахали флагами. Это был сигнал, чтобы соревнующиеся приготовились. Мужчины с луками потянулись на исходные позиции и начали по очереди поражать мишени.

– Ого! Да ты, юнец безусый, на этот раз меня обскакал, – беззлобно попенял принцессе Марат, когда ту объявили победителем. – Рад за тебя. Стрелок ты замечательный. Не то, что драка на копьях. Эй! Не хмурься! Я же любя сказал. И победу надо бы отметить. Ты как на это смотришь, Архип?

Что было отвечать? Не признаешься же, что собиралась делать это с друзьями, с тоской в тот момент поглядывающими на нее и этого прилипшего к принцессе, как банный лист, неожиданного дружка.

– Я… – ответ дать не получилось. Все оттого, что его от нее и не ждали.

Степняк крепко вцепился в рукав рубашки мнимого Архипа и стал тащить его в сторону от площади, где проходили только что соревнования.

– Знаю здесь одно достойное заведение. Там и поесть можно знатно и выпить, а главное по душам поболтать никто не помешает. И не возражай, юноша. Я знаю, что говорю. В этом городе несколько дней слоняюсь, все излазил и изучил. Сейчас тебе такой кабак покажу, потом благодарить меня будешь. Нет, хорошо, все-таки, что мы встретились! Я здесь от тоски подыхал. А ты чего упираешься? Куда это смотришь? На слуг своих? Вели им домой двигать и там тебя ждать. Ни к чему они нам с тобой. Вели, говорю. И не бойся, я сам потом тебя в лучшем виде домой доставлю. Нет! Мне это не тягость. Ничуть! А ты в каких еще состязаниях участвовал после того случая, ну, когда судьба нас свела в поединке? – тащил он Алису от понуро стоящих друзей. – Не сражался больше? Да, ранен же был. Помню. А я умудрился еще в трех турнирах принять участие. Удивлен? Сейчас расскажу обо всем. Идем же!