Девушки в шинелях

«Здравствуйте, дорогие подруги — курсанты Центральной женской школы снайперской подготовки! Разрешите вас поздравить с праздником — годовщиной нашей школы, и примите наш боевой снайперский привет с передовой линии фронта.

Мы — девушки-снайперы, обучавшиеся в вашей школе в период декабрь 1942 г. — июль 1943 г., где нам привили навыки снайперов… Для того чтобы быть хорошим снайпером, требовалось много настойчивости и упорного труда, так как все выше перечисленные качества сами не рождаются, а достигаются упорной тренировкой над собой, и, самое главное, для хорошей учебы и боевой работы нужно уметь ненавидеть врага всеми силами своей души.

Весь советский народ ведет три года великую освободительную войну против гитлеровской клики и отдает все свои силы для быстрейшего изгнания врага с нашей территории и окончательного его разгрома. Вы, дорогие подруги, находитесь в школе и учитесь бить врага так же, как бьет его наша замечательная Красная Армия, оснащенная лучшей техникой в мире. Вам тоже доверено грозное оружие — снайперские винтовки. Берегите свою винтовку, любите ее, ухаживайте за ней. Учитесь из нее бить врага так, как бьют его советские снайперы.

Мы каждый день «охотимся» за гитлеровскими бандитами. Приходится долгими часами лежать под дождем, нередко занимать позиции прямо в болоте, но терпеливо и настойчиво выслеживать врага. Ни один еще фриц не уходил от наших метких выстрелов…

Дорогие подруги! Упорно овладевайте снайперским делом, выполняйте все приказы командиров и начальников — без этого вы не можете быть хорошими снайперами. Держите крепко в руках все завоеванные традиции нашей школы! Еще раз поздравляем вас с праздником!

Смерть немецким оккупантам!»[7]

Такое письмо в начале мая 1944 года отправили в родную школу девушки-снайперы. Это был их фронтовой привет, боевой наказ младшим подругам…

Теплый, прогретый солнцем майский ветер сушил землю. Среди луговых низин зеленели островки молодой поросли. Березки, около которых петляли траншеи батальона, манили к себе девушек шелестом бледно-зеленой листвы.

Наконец-то сброшены надоевшие телогрейки. Дверь землянки распахнута настежь, приятое тепло ласкает лицо, руки, шею.

— А в Вешняках теперь празднуют годовщину, — нарушает молчание Аня. — Курсанты под Красным знаменем школы стоят. Екатерина Никифоровна, наверно, наше поздравительное письмо читает им. Представляю, замерли в строю молоденькие курсантики-девчушки, как мы были, не шелохнутся, слушают наше послание. Вот бы побывать сейчас там! — и мечтательно прикрывает глаза.

— Тс-с-с, девочки! Кажется, пушки?.. — встрепенулась Нина, прислушиваясь к далеким глухим раскатам.

— Не похоже, — проговорила Полина. — Тучи небо обволакивают. Это гром.

И в этот миг свежим порывом ветра со стола подхватило газету и швырнуло на пол.

— Нина, закрой дверь! — попросила Люба.

— Сейчас… Ой, девочки, тучи какие! Темные-претемные! Гроза будет.

— Меня гроза однажды в степи застала, — сказала Шура Шляхова. — Страху натерпелась!

Грохочущий удар как будто расколол небо. В отсвете молнии, блеснувшей сквозь дверные щели, застыли испуганные лица девушек.

— Ну, началось светопреставление! — прошептала Макарова.

И это были те самые неустрашимые снайперы, которые не боялись выходить на смертельные поединки с врагом.