Диагноз

— Прошу прощения за беспокойство, Билл, — сказала Дорис. — Можно я войду? Я на одну минутку.

Дорис шире открыла дверь шлангом пылесоса.

— Здесь так пыльно. Неужели вас не утомляет эта пыль? Меня бы она просто достала. Вы понимаете, о чем я?

Дорис было далеко за пятьдесят. Это была женщина ростом четыре фута девять дюймов с завитыми, крашенными в рыжий цвет волосами. В спальню, преследуя Герти, ворвались Дженнифер и Тодд.

— Я не думал, что вы придете раньше половины двенадцатого, — сказал Билл.

— Ох, — пробормотала озадаченная Дорис, — а разве сейчас не половина двенадцатого?

Она остановилась у двери, ожидая окончательных указаний.

— В комнате Алекса висит замечательный постер Элвиса, — сказала она. — Я очень любила Элвиса и любила его прыжки.

— Дженнифер и Тодд, выходите отсюда! — прикрикнула на детей Вирджиния. — Вы отвлекаете дядю Билла.

Вирджиния влетела в спальню с журналом, который она читала.

— Уходите сейчас же, а то не получите после обеда сладкого.

Герти тявкнула из-под кровати и выскочила из спальни. Вслед за ней выбежали и дети.

Какое-то мгновение Вирджиния смотрела на Билла, сидевшего за письменным столом, а потом опустилась на кровать и заплакала.

— Для всех я только надоедливая особа, — заговорила она. — Очень эгоистичная особа. Все свои хорошие качества я взяла у Фрэнка, а он, уйдя от меня, забрал их с собой.

Билл перестал печатать и с несчастным видом обернулся к золовке.

— Ох, Вирджиния, — вздохнул он. — Только что по электронной почте пришли два сообщения — одно от Дэвида Гамильтона, другое от Джаспера Ольсвангера. — Он поднялся со стула и подошел к кровати с балдахином, на которой сидела Вирджиния, погребенная в синих хлопковых складках своего платья. — У тебя доброе сердце, Вирджиния, этого никто не может отрицать.

Она посмотрела на Билла снизу вверх, вытерла глаза и слабо улыбнулась.

— Я сейчас вспоминаю обо всех тех обедах, которыми ты нас кормила, когда болела Мелисса, — сказал Билл.

— Пустяки, мне это ничего не стоило, — смущенно пробормотала Вирджиния, продолжая вытирать глаза. — Я люблю готовить.

— Оставайся у нас на следующую ночь.

В другом конце коридора, за плотно закрытой дверью спальни, пальцы Александра, словно мелкие рыбки, сновали по клавиатуре компьютера. Он стал набирать тексты очень быстро с тех пор, как перепрограммировал клавиатуру на оптимальное расположение клавиш. За последний месяц Алекс создал свои персональные связи по Интернету с Федеральной авиационной администрацией (чтобы быть в курсе расследований причин авиационных катастроф), с расписанием летних экскурсий организации «Тафф-Герлс» и с персональной веб-страничкой Алисии Силверстоун (этикет Международного художественного менеджмента), с сайтом Виртуального Мастера Тенниса, а вчера — с сайтом «Фехтование в Сети». И вот сегодня — колледж «Метрополитен Онлайн».

Кому: Брэд Серано

От: Александр Чалмерс [e-mail] Предмет: Ответ: Колледж «МО»

Мистер Брэдфорд, вы уже проснулись? Я занимаюсь Платоном. Жду тебя 60 минут и стартую. А.

>>> MAIL 50.02.04 <<< От: BSERANO в AOL.COM

==> Принято: от RING.AOL.COM через AOL.COM с GOTP id AQ06498;

четверг 26 июня 12:03:26 EDT для [e-mail];

четверг 26 июня 12:03:29 — 0400 Нажать* для получения сообщения

>>> MAIL 50.02.04 <<< От: Брэд в AOL.COM

Ура! Держись, мистер Биг, это все, что я могу тебе сказать. Определенно, сначала ты должен взяться за Критона. Кретина Критона. Подожди, мне пришло экстренное сообщение от Джокко. Можешь присоединиться к нам позже. Идет? Б.

Кому: Брэд Серано

От: Александр Чалмерс [e-mail] Предмет: Повтор: Ответ

Спасибо, но мой папа дома, так что я завис здесь. А.

Александр, подражая Тарзану, ударил себя в грудь и сделал несколько упражнений, чтобы разогреть пальцы. Руки начало сводить судорогой. Сегодня он провел слишком много времени, скитаясь по киберпространству, и надо сделать добрый глоток свежего воздуха. Взмахом руки он смел со стола все лишнее, включая фехтовальную маску, катушку медной проволоки тридцатого размера, несколько плиток «Сникерса» и вставленную в рамку фотографию отца в двадцатилетием возрасте. Все. Запуск.

* * *