Диаспора

- А кто его знает. Если что-то пойдет не так, мы даже не узнаем. Не то чтобы мы дрейфовали по макросфере, как потерпевшие кораблекрушение, пока аппаратура медленно распадается под нами. Нет. Все или ничего: работоспособный полис или облако случайно разбросанных молекул.

- Эк ты хватил. Да о каких молекулах вообще может идти речь, если каждая химическая связь охвачена ядерным распадом?

- Не каждая. Если прижать гидроны друг к другу достаточно тесно, лептоны волей-неволей заполнят все энергетические уровни, на которых они удерживаются внутри ядер, а оставшиеся будут «торчать наружу». Кончится дело тем, что они свяжут друг с другом два атома на приличном расстоянии от ядер. Сперва понадобится заполнить первые два уровня под завязку, на это уйдет двенадцать лептонов. Каждая устойчивая макросферная молекула обязана содержать несколько расположенных в нужных местах атомов с атомными числами не менее 13. Атом номер 27 может образовать пятнадцать ковалентных связей - это ближай-

ший макросферный аналог углерода. - Экспозиция показала им трехмерное сечение пятимерной шестнадцатиатомной молекулы. Один 27-атом был связан с пятнадцатью гидронами.

- Это аналог метана, - продолжал Паоло. - Отнимая любой гидрон и замещая боковые цепи вновь образованных гомологов, можно построить самые сложные молекулы.

Орландо наконец сдался. Рассеянно оглядывая зал, полный замысловатых моделей биохимических структур и тел, он внезапно заметил что-то для себя интересное.

- и*-полимеры, - прочел он. - Что такое U*?

- А, это, - проследил его взгляд Паоло. - Еще один ярлычок для макросферы. U - обозначение обычной Вселенной, а звездочка в математике применяется для обозначения дуального пространства. Ну, это такой термин, которым описывают любую перемену ролей... Вселенная и макросфера обе десятимерны. Но у одной шесть меньших измерений и четыре больших, а у другой - шесть больших и четыре меньших. Как замок и ключ. - Он пожал плечами. - Может быть, таково наилучшее описание их симметрии. Макросфера -название, которым легко очертить разницу в масштабах, но едва ли она существенна; как только мы проникнем туда, нам придется действовать в том же масштабе, что и любая тамошняя форма жизни. Физика нашей Вселенной там вывернута наизнанку. Вот и вся разница.

Орландо улыбнулся неуверенной улыбкой.

- Что такое? - спросил Паоло.

- Наизнанку. Вот тебе и официальный вердикт. Он лучше всего описывает мое самочувствие. - Он повернулся к сыну. Лицо его отобразило внезапную болезненную растерянность. - Я знаю, что создан не из плоти и крови, а из программного кода, как и мы все. Но я все еще краешком сознания верю, что, случись с полисом какая-то беда, я найду спасение в реальном мире. Я несу эту веру в себе, потому и стараюсь жить по правилам реальности.

- Он поднял руку ладонью вверх и вгляделся в рисунок линий.

- В макросфере все они бессмысленны. За пределами полиса

- непостижимый мир. Внутри полиса - сборище солипсистов, закутавшееся в свои уютненькие иллюзии. - Он поднял взгляд и закончил с прорвавшейся болью: - Я боюсь.

Он поискал взгляд Паоло, словно ожидая от сына уверений, что путешествие в макросферу ничем не отличается от прогулки по экзотическому окружению.

- Но я не могу остаться позади. Мне надо стать частью этого. Паоло кивнул.

-Хорошо.

Подумав, он добавил:

- Но кое-что ты понял не так.

- Что же?

- Непостижимый мир? - Паоло скорчил гримасу. - Где тебе на уши эту лапшу навешали? Ничто не является непостижимым. Еще сотня экспонатов, и тебя станут преследовать пятимерные сны.

ДУАЛЬНОСТЬ

Полис Картер-Циммерман, U*.

Орландо Венетти стоял у входа в свою каюту и смотрел, как его родная вселенная исчезает вдали. Купол небес над Летающим Островом показывал макросферу в замочной скважине - всего пара бледных звездочек, а станция, сооруженная ими у сингулярности, предстала быстро гаснущим просверком бледного белого света над западным горизонтом. Что до самой сингулярности, то на таком расстоянии она была невидима. Сигнальный маяк станции отражал регулярный поток фотонов, исходивший из нее, и так отмечал координаты сингулярности.

Если команда на Стриже вдруг перестанет посылать им эти фотоны, сингулярность моментально исчезнет из виду. Безмас-совая аномалия в вакууме, размером не больше субатомной резонансной частицы... ее будет невозможно отыскать. Но если некому послать, значит, некому и принять - так какой смысл перелопачивать вакуум в поисках дороги домой? Какие бы данные ни проникли обратно через сингулярность, они тут же индуцируют бессмысленный бета-распад нейтронов Стрижа. Некоторые граждане ожидали, что сингулярность будет окружена Алхимическими артефактами, но Орландо ничуть не удивился, найдя всю окрестность совершенно заброшенной - на противоположном конце ведь не было никаких механизмов.