Диаспора

Полис вернулся к сингулярности, чтобы свести к минимуму задержку при обмене сообщениями. В К-Ц на Пуанкаре судачили, как бы оградить себя от предположительно «инфицировавшегося» на пути через вторую макросферу клона, хотя Паоло эти рассуждения казались смехотворными. Обработчик Непредвиденных Обстоятельств внедрился в полис путем физической манипуляции с аппаратурой на молекулярном уровне. Никакое обычное программное обеспечение, посланное обратно через сингулярность, на такие кунштюки не способно. Паоло остался счастлив уже и тем, что ему удалось урезонить параноиков как раз вовремя. Он мог общаться с К-Ц на Пуанкаре с такой же легкостью, как если бы присутствовал там лично, и перемещаться для устранения прений на ту сторону ему особо не хотелось.

Необходимости доставлять сообщение тоже не было: оно спокойно преодолело сингулярность и было принято в первой макросфере. Когда независимая проверка бесконечномерного варианта теории Кожух, предложенного Обработчиком, убедила нескомпрометированный полис на Пуанкаре, что соответствие с данными всплеска Lac G-I превосходное, а неутешительный прогноз на вспышку ядра совпадает с пророчеством Алхимиков, Орландо тут же вызвался в глашатаи и отбыл по мазеру, по пути реинтегрировав свою копию на Стриже. Вся Диаспора, не исключая и глейснерианцев, разлетелась на жалкие двести пятьдесят световых лет, считая от Стрижа, поэтому спастись могли все, если только сингулярность опять не выскользнет в самый неподходящий момент. Если почти всемогущие Звездостранники (самоназвание создателей Обработчика) не вызовут у кого-нибудь в Диаспоре особого доверия, всегда оставалась возможность укрыться в первой макросфере. Паоло, зная, какое впечатление произвели новости на Орландо и клонов Ятимы с Карпалом на Стриже, не сомневался, что весточка проймет до мозга костей всякого, кто еще не совсем оторван от физической реальности. А если и так... можно ведь взять с Орфея затравочную последовательность ковров Вана и пересеять их в другом мире.

На лучшее он не мог и надеяться, но самочувствие у Паоло было не ахти. Он был пристыжен, вымотан, преисполнен сомнений в собственной важности. Он понимал, что ударился в отрицание смысла раскодированных предупреждений Алхимиков из-за Ящерицы - он устал все поверять Страданием Орландо и Потерями Орландо. Даже на Пуанкаре именно Орландо принес себя в жертву ради доступа ко второй макросфере. Паоло просто прошел через сингулярность, не запачкав рук. Следующие пятьсот лет Паоло придется дожидаться прибытия каравана Коалиции - и кто будет триумфально восседать на переднем верблюде, указывая всем путь в надежное укрытие? Орландо.

Тем временем Обработчик просвещал Паоло насчет шести тысяч цивилизаций здешней галактики. В ней жили органические существа разнообразных телесных форм и биохимических типов, а также программы - полисы и роботы. Имелось предостаточно гибридов, точная классификация которых была затруднительна. Некоторые обитали во второй макросфере с самого начала, другие прибыли из такой же дали, как и Звездостранники.

Двенадцать цивилизаций сошли с Млечного Пути, прочитав сообщение Алхимиков и последовав их дорогой или же независимо придя к тем же выводам и разработав аналогичные технологии.

У Коалиции будет достаточно возможностей и шаблонов смоделировать дальнейшую эволюцию. C большинством здешних культур при соблюдении правильных протоколов наверняка удастся наладить общение. В той или иной форме они помогут новоприбывшим преодолеть растерянность от картины безнадежного своего отставания.

Но Алхимики не остались. Они проникли в эту вселенную вслед за Звездостранниками, некоторое время пообщались с ними и двинулись дальше.

Когда Паоло стало известно о планах Ятимы, он сразу отправился к Елене. Ее нынешнее обиталище представляло собой джунгли на связанном орбитальным резонансом с огромной планетой спутнике воображаемого газового гиганта. Испещренная полосами планета закрывала треть неба.

- Зачем? Зачем за ними гнаться? - спросила она. - Здесь живут люди с такими же технологиями. У них столь же долгая история. Неужели среди шести тысяч культур не найдется никого поинтереснее Алхимиков?

- Они не просто убегали от вспышки ядра. Они стремились к чему-то большему, чем бегство.

Елена снисходительно посмотрела на него.

- Я тебе открою секрет: подавляющее большинство здешних жителей вообще не подозревает о том, что ядро нашей родной галактики должно взорваться. Тут больше тысячи аборигенских культур.

- Когда я вернусь, они по-прежнему тут будут. Пойдем со мной.

Елена умоляюще глянула на Паоло.

- А зачем это мне? Ты сам не знаешь, к чему стремишься.

Они спорили килотау, потом занялись любовью, но это мало

что изменило. Паоло чувствовал в ней вежливое непонимание, а она в нем - бессилие ей что-то объяснить. Но взаимное эмоциональное проникновение не сблизило их.

Паоло вытер с тела влагу.

- Могу я тебя скопировать? На бессознательном уровне? Просто чтобы остаться в здравом уме, если вдруг.

Елена с деланным сожалением повздыхала.