Дьявольский кредит

- Неужто Ирнал ещё не поведал своим коллегам о том, как стал магом я? - Подняв бровь Гъенфёдд обвел невидящим взглядом четверых магов, стоящих за спинами лордов, одновременно сличая их аурные и физические реакции на свои слова. Он не ошибся, говоря Лирдэйл, что целитель сэра Эрдала не особенно похож на сплетника. Все присутствующие были искренне удивлены. - Что ж, я расскажу. Меня пробуждали трое магов разных традиций. - Он зажёг плетением огонёк над указательным пальцем правой руки, одновременно пустив разряд электричества между средним и указательным пальцами левой. - Как видите, всё прошло удачно. Сейчас в моём отряде пятеро магов, с Лирдэйл, Ирналом и Расулом - восемь. Я хотел устроить массовую инициацию, пробудив троих друзей одновременно, чем больше магов примет участие, тем на лучший результат я рассчитываю. - И вновь лорды переглянулись.

- Юноша, ты хоть представляешь, во что нам обошлись наши маги? - Спросил в раздражении Ноэл Лиссандер. - С чего бы нам соглашаться сделать твоих друзей магами совершенно бесплатно?

- Вообще-то я уже договорился об этом с Ирналом и Лирдэйл, да и даже без них у меня в отряде наберётся вместе со мной трое магов для инициации, однако, так мне придётся пробуждать друзей по одному, а это займёт около недели. Я же хотел выступить как можно скорее! Кроме того, если подобная плата для моего отряда за ваше сопровождение тебя не устраивает, я могу и в городе остаться, а добрым сэрам придётся взять с собой целое войско для охраны. К кому бы вы тогда ни отправились, он будет опасаться, что к нему пришли с войной. - Он сложил руки на груди, спокойно и размеренно постукивая пальцами по чёрным кольцам своего доспеха в ожидании.

- Да как ты... - Открыл было рот возразить Лиссандер.

- ДОВОЛЬНО! - Прогремел по комнате бас Барелла после того, как его кулак гулко грохнул по столу, - Молокосос, ты действительно считаешь, что твой отряд стоит целого войска? Что ж, если это так, то мы с радостью согласимся на твои условия. Но как же нам это проверить? - С делано озадаченной миной он погладил рукой бороду, - Кажется, ты говорил, что готов на поединок со мной? Как насчёт сразиться для начала с Раднером? - толстяк кивнул за спину на своего мага, кряжистого высокого бритоголового детину в скромной, хотя и качественной, робе до колен и добротных кожаных сапогах, опиравшегося на окованный с обоих концов сталью дубовый боевой шест. Он был немного ниже Хротгара и суше по телосложению, но это не могло обмануть северянина: противник явно был опытным бойцом и, к тому же, магом.

- Вообще-то, Ринал, о поединке говорил ты... - Подмигнул норд толстяку, - Но я не возражал на твои слова тогда, не стану и сейчас. Я согласен. Поединок до первой крови. - коротко резюмировал он.

- А я думал, северяне не боятся смерти, ведь по ту сторону их ждёт Вальгалла? - Разочарованно проронил толстяк.

- Просто не хочу лишать тебя столь недёшево обошедшегося тебе человека, сэр Ринал. - С этими словами норд смерил насмешливым, хоть и невидящим взглядом лорда Лиссандера.

- Ха, мне это нравится! - Вернулось к Бареллу былое настроение. - Пойдёт, пусть будет до первой крови. Выиграешь - поможем с этой твоей массовой инициацией, проиграешь - оставайся в городе. Зачем брать с собой того, кто не может подтвердить слова делом.

****

Примерно полчаса спустя бойцы стояли друг напротив друга на тренировочной площадке замка, представлявшей собой квадратный каменный колодец со стороной в пять десятков шагов, с двух сторон обрамлённый крепостной стеной, двумя другими же упиравшийся в сам замок. Под ногами был плотно утоптанный песок. Северянин не стал переодеваться, лишь избавившись от плаща за спиной, Раднер же сменил свою робу на доспехи из варёной кожи с наклёпанными поверх неё коваными полосками из мифрила. Оба бойца были без шлемов, поскольку поединок предстоял не до смерти, а при их наличии он рисковал стать едва ли не бесконечным.

Норд чувствовал каждую мышцу в своём теле. Состояние его было двояким: с одной стороны он был предельно собран и сосредоточен в напряжённом ожидании схватки, с другой же его распирало от переполняющего тело и душу ощущения бодрости и энергии, буквально хлещущей через край. Он списывал этот душевно-телесный подъём на ночные впечатления и кровь орков теперь текущую в жилах.

На стенах уже собрались зрители, некоторые активно собирали ставки. Сэр Ринал был несколько раздосадован тем, что ставок на его бойца было крайне мало, что было немудрено для тех, кто своими глазами видел устроенную северянином и его друзьями недавнюю резню.

Когда соперник выставил перед собой в вытянутой руке свой боевой шест, Фёдд усмехнулся, убирая топор обратно в кобуру со словами:

- Что ж, если ты не собираешься использовать оружие, я тоже обойдусь!

Со стен раздался многоголосый хохот. В следующий миг он принял боевую стойку. Соперник кивнул в знак готовности и закрутил шест вокруг себя, выписывая его концами причудливые кульбиты.