Диетлэнд

– Давай зайдем внутрь, – сказала она, указывая рукой на ближайшую кофейню. Наверное, она не хотела приглашать меня в офис на случай, если я устрою истерику, когда меня уволят. Я последовала за ней и заметила, что у нее не было зонтика. Вид у нее был мрачным, и я задумалась, связано ли было ее угрюмое настроение, безразличие к дождю и, самое страшное, к прическе со мной. Должно быть, она чувствовала, что я ее предала. Я не представляла, что скажу ей, когда она спросит меня об удаленных сообщениях. Я посмотрела на улицу. Там, где-то под мокрым асфальтом Таймс-сквер, была Джулия, укрытая от дождя и скрытая от неоновых огней.

Китти шла далеко впереди меня, я еще могла повернуться и убежать. В конце концов, я же ни в чем не призналась; возможно, было бы лучше вернуться домой и отправить ей заявление об увольнении по почте. Тогда мне не придется с ней разговаривать. Я замедлила шаг, готовая уже развернуться и смешаться с толпой, но увидела впереди кое-что, отчего у меня сперло дыхание, а ноги приросли к асфальту.

На стене здания было лицо Литы.

Я сняла капюшон и откинула со лба мокрые пряди. Капли тут же посыпались на непокрытую голову, но мне было все равно. Сквозь пелену дождя я видела только одно – лицо Литы.

Китти заметила, что я не иду за ней, и повернула обратно в мою сторону.

– Поторопись, – крикнула она мне, – дождь же хлещет.

Но я не двигалась с места. Это и вправду была Лита.

– Плам? Да что с тобой такое?

– Ты это видишь? – спросила я, указав на Литу на экране.

Там было ее лицо, затем его сменили лица «грязной дюжины», потом лица Стеллы Крестт и ее мужа, да и другие лица, связанные с Дженнифер, мелькали на огромном экране на Таймс-сквер. Лита, с ее жирными черными стрелками на глазах и длинными темными волосами, смотрела на массы ньюйоркцев с таким же хитрым блеском в глазах, как и когда-то на меня в кофейне. Но теперь и все остальные могли смотреть на нее.

– Плам? – снова позвала Китти, но я уже неслась в сторону Остен-тауэр, настолько быстро, насколько позволяли мне вес и промокшие ноги. Я проскочила через металлодетекторы в фойе и попросила охранника позвонить Джулии Коул в «Уголок красоты». Охранник сказал, что там никто не отвечает. Я могла бы использовать пропуск сотрудника, чтобы пройти мимо охраны и найти Джулию, но Китти меня уже нагнала.

– С меня достаточно, – выплюнула она. – Ты уволена.

Ее слова эхом отозвались от мраморного пола. «Уволена, уволена». Люди в фойе обернулись, чтобы посмотреть, что происходит.

– Я позволила тебе говорить моим голосом. Я доверила тебе притворяться мной, – повысила голос она. – А ты выбросила моих девочек в корзину. Тысячи девочек.

Я могла бы попытаться как-то оправдаться перед Китти, но, похоже, без рыжих кудрей она, словно Самсон, потеряла свою силу. Она больше не пугала меня. Я прошла мимо нее и вышла на улицу в поисках такси.

– Эй, ты меня слышишь? – крикнула она мне вслед, но я была уже далеко.

Я была на грани паники, когда подъехала к «Дому Каллиопы». Я вошла без стука и оказалась окруженной красными стенами. Они больше не страшили меня, а утешали, успокаивали. Из глубины дома показалась Верена, ее белая кожа и светлые волосы – единственное пятно света в темном коридоре.

– Я пыталась связаться с тобой, – вместо приветствия сказал она.

– Лита.

Вот и все, что я смогла выдавить из себя.

– Так ты видела новости.

– Как такое может быть? Это правда? Я уже не знаю, где правда, где ложь. – Я вошла в рубиновую гостиную и опустилась в кресло; капли стекали с моего дождевика и намочили обивку.

– Никто не знает, что происходит, – сказала Верена. – Литу хотели допросить в полиции, но она исчезла. Полиция ее разыскивает. Я уверена, она не сделала ничего плохого.

– Тогда почему ее ищет полиция? – не унималась я.

– Должно быть, это просто какое-то недоразумение, – вставила подошедшая Марло.

Я практически ничего не знала о том, что творится в новостях. Включенные телевизор и радио эти дни были для меня не более чем монотонным фоновым шумом.

– Моя жизнь рушится, а теперь еще и это… Лита. Это слишком… слишком.

Верена опустилась на колени рядом с моим креслом и откинула со лба мокрые волосы.

– Я думаю, ты готова к последнему заданию «Новой программы баптисток».

– Довольно с меня твоей дурацкой программы. До встречи с тобой у меня было некое подобие жизни. Была работа, а теперь ее нет. Были планы на операцию, а теперь я в полном замешательстве. Все ускользает от меня, как песок сквозь пальцы.

– Я никогда не говорила, что «Новая программа баптисток» будет легкой.

– Никакого взвешивания и подсчета калорий, да? Что со мной будет, если я не похудею?

Я представила себе календарь будущего, месяц за месяцем, год за годом, но каждая страница, которую я мысленно переворачивала, была девственно чистой. Пустой.

– Давай сначала завершим «Новую программу баптисток», – сказала Верена. – Ты можешь сделать это здесь, в «Доме Каллиопы». Мы позаботимся о тебе.

Мне и вправду нужно было, чтобы кто-то обо мне позаботился.

– Пожалуйста, Плам, оставайся с нами, – умоляла Марло.

И я осталась.