Диггер

– Слава богу! – выдохнул кот. – Теперь домой, домой, домой! А то я тут с вами лапы протяну.

– А как мы выберемся наружу? – поинтересовался Глеб.

– Четвертый коридор ведет к выходу наверх. Я уже поднимался, иначе как бы я узнал, что мы находимся под Светелкой?! – произнес Жорик.

– Отлично! – радостно заявил журналист. – Сейчас выйдем на поверхность и постараемся как можно быстрее добраться до Великого Устюга.

15

Глеб просунул руку в обруч диадемы и повесил ее на локоть, затем подтолкнул Тотю, и они вдвоем зашагали по тоннелю к первой пещере. Жорик так и сидел на плече парня. Выбрав нужный коридор, компаньоны двинулись к выходу. Сколько времени они блуждали, никто не засекал. Однако кот вдруг заметил:

– Что-то выхода до сих пор нет. В прошлый раз я гораздо быстрее на поверхность выбрался. Никитотий, что думаешь по этому поводу?

Карлик остановился, огляделся по сторонам, даже зачем-то понюхал стены, потом произнес:

– Мы к поверхности ни на йоту не приблизились. Как были под землей, так там и бродим. Может, ты, Георгий Матвеевич, что перепутал? Устал или еще чего…

– Ничего я не перепутал, – сварливо заявил кот. – Точно по этому коридору шел. Просто мы с вами словно застряли в нем. Наверное, в очередной мираж угодили.

– Еще не хватало! – ахнул журналист. – У меня сейчас каждый час на счету. Мне к деду Матвею опаздывать нельзя.

– Опусти-ка меня на землю, – попросил Жорик.

Парень аккуратно поставил его на пол тоннеля, и кот принялся там что-то вынюхивать. Потом он пробежал немного вперед и, остановившись прямо у глиняной стены, твердо заявил:

– Нам туда!

– Куда? – переспросил Глеб.

– Туда!

Жорик ткнулся носом в стену.

– А ты ничего не замечаешь? – поинтересовался Никитотий. – Там вообще-то стена.

– Меня внутренний голос туда зовет! – продолжал упрямо настаивать кот.

– Ладно! – пожал плечами Тотя. – Как скажешь.

Он подошел к стене, достал из-за пояса свою колючую дубинку и принялся что есть силы лупить ею по глиняным сводам. Поднялась жуткая пыль. Журналист и кот начали дружно чихать, но карлик продолжал свою разрушительную работу. Внезапно часть стены обрушилась, и компаньоны оказались перед огромным темным проломом.

– Что дальше? – поинтересовался Никитотий.

– Пошли! – мяукнул Жорик и решительно полез в пролом.

Глебу и Тоте ничего не оставалось, как последовать за ним. Как только они забрались в дыру, стена за их спинами неожиданно восстановилась, как будто ее и не ломали. При блеклом оранжевом свечении, исходящем от журналиста, можно было увидеть, что путешественники оказались в гигантской пещере.

– Где это мы? – почему-то шепотом спросил карлик.

– Не знаю, – так же шепотом ответил парень.

– Стойте здесь, я сейчас, – промурчал кот и рванул куда-то вперед.

Он выбежал за пределы территории, освещаемой Глебом, и компаньоны потеряли его из вида. Куда-то идти они не решились и остались ждать Жорика на месте. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем тот вернулся. Его шкурка была мокрая, словно его окатили водой.

– Что случилось? – спросил журналист. – Ты упал в подземный ручей?

– Если бы! – произнес кот. – Там внизу здание гигантской фабрики. Готов поклясться, что ничего подобного я не видел, когда выбирался наружу. И там идет сильный… дождь.

– Фабрики? – удивился Тотя. – Откуда бы ей тут взяться? И как дождь может идти под землей?

– Есть у меня одно предположение, – задумчиво пробормотал Жорик. – Мы оказались как раз в том мираже, где дед Матвей искал печатную машинку для Нины.

– Не может быть! – сказал Глеб. – Я точно помню, что дед Матвей рассказывал о Жигулях. Я имею в виду – о городе. Надеюсь, Светелка находится не рядом?

– Довольно близко, и она относится к Жигулевским горам.

– Что за черт! – воскликнул парень. – Как мне уже надоели все эти миражи!

– Тут уж ничего не попишешь, – философски заметил кот. – Мы на их территории…

– Хорошо. Тогда пошли вниз и будем искать выход рядом с фабрикой. Помнится, дед Матвей говорил, что наверх можно забраться по струям дождя.

Журналист подхватил Жорика, и компаньоны зашагали вглубь пещеры. Через несколько метров начинался крутой спуск. Стал накрапывать дождик. Глеб и Тотя несколько раз съезжали по глине, пока не оказались на ровной площадке внизу. Здесь уже шел самый настоящий ливень. Крупные капли лупили Никитотия по лицу, голове и рукам, и от этого он принялся громко ругаться. До журналиста вода не долетала, испаряясь сантиметрах в пятнадцати от поверхности его тела. Вокруг него заклубился горячий пар. Жорик недовольно зафыркал и прижался плотнее к плечу парня.

– Тотя, я толком ничего не вижу, – сказал Глеб. – Этот проклятый пар перекрывает весь обзор. Где фабрика?

– Да вон она! – матерясь и чертыхаясь, ответил карлик.

– Пойдем, обсохнем немного. Только ты по пути говори что-нибудь, я буду на твой голос ориентироваться.

– Айда!

Журналист зря переживал. Всю дорогу Никитотий ругался так, что заблудиться было просто невозможно. Вскоре и парень заметил гигантскую бетонную конструкцию. При оранжевом свечении и через клубы пара она показалась ему довольно зловещей.

– Вижу вход! – крикнул Тотя.