Дикая Охота

— Сигурд, буря! Ты хоть понимаешь, сколько Славы потерял? — упрекнул он. — Почему за Сагу невелика награда? Потому что велика будет Слава того, кто откроет Восходящим золотое и небесное задание Наблюдателя! А Слава иногда важнее Рун и Монет!

— Но мы ничего не теряем, — возразил я. — Я поделился с тобой этими заданиями и без Саги, просто создав осанну. И при необходимости могу сделать это еще много раз… И потом — какой у нас был выбор?

— Виру мы могли бы отдать позже, на тинге!

— Тогда потеряли бы серебряное копье и расположение Иниэсс. В любом случае мы теряли золото. Чем ты недоволен? Я отдал свою, не очень нужную Руну, фригольд же сэкономил золото.

— Сигурд, ты не рикс и даже не знаменосец, чтобы решать за фригольд! — прорычал Кассиди, явно недовольный больше моим самоуправством, чем потерей Саги. — Не надо лезть туда, куда не просят, буря!

— Если бы я не полез в Домен, ты бы и сейчас сидел в столбе Безвременья, рикс, — напомнил я без обиняков, так как мы говорили наедине. — А тут времени советоваться не было…

— Ладно, что сделано — то сделано! — стукнул рикс кулаком по столу. — Но впредь — говори со мной, прежде чем разбрасывать золото! Мы должны дуть в одну трубу, а не тянуть упряжку в разные стороны…

— Хорошо, рикс.

— Давай только без обид, муж моей дочери. Пойми, фригольд благодарен тебе. За золото, за храбрость, за Домен! Но ты многого не знаешь и потому кое-чего не понимаешь… В знак того, что доверяем тебе так же, как ты — нам, мы с Миносом и Вероникой решили, что стоит тебе увидеть кое-что… Помнишь кел-развалины на плато? Те, что у Скалы?

Конечно, я помнил. Руины древнего форта, увиденного мною еще в первый день, всегда интриговали — потому что находились под круглосуточной охраной. Посторонних туда вообще не пускали, там был пост, где всегда дежурило двое не самых простых ребят, один из которых обязательно был Восходящим. Команда Миноса проводила там раскопки, и о об их находках ходили удивительные слухи. Но все, кто точно что-то знал, как воды в рот набрали.

— Да, помню.

— А теперь пойдем, посмотришь, что мы нашли под ними…

Эпилог

Руины, расположенные на нашем плато, были небольшими — наверное, масштаба Серебряного Замка. Несмотря на разрушения, планировка оставалась понятной — нечто вроде наполовину обломанного шпиля, окруженного волнообразным кольцом, некогда составлявшим единое целое. Несомненный почерк Кел — причем несколько иной, чем в Шторме. Неискушенный бы не заметил разницы, однако для того, кто видел Золотой Город, она была очевидна — это место возводили те же руки, что и Храм Вечности. Золотой и серебряный лиор, шестиугольные блоки и плиты — часть сметена чем-то вроде взрыва, часть пострадала от времени, часть явно разобрана уже человеческими руками — колонисты добывали здесь строительный материал. Мы прошли анфиладой разрушенных, зияющих проломами куполообразных залов, где царил полный разгром, а Минос вполголоса рассказывал:

— Когда колонисты пришли на плато, здесь обитал прайд гигантопитеков во главе с серебряным альфой. Глава здешних гор! Винсент и Эйрик убили его, выполнив задание Наблюдателя… а тут находилось их гнездо. Ох, сколько дерьма пришлось отсюда выгрести…

Гигантопитеки облюбовали развалины Кел, устроив в них нечто вроде пещерного логова, ибо размеры зданий позволяли. Но задолго до того, как они заселились, кто-то уже разрушил это место…

— Судя по некоторым деталям, взрыв был не внешним, а внутренним, — удивил меня Минос. — Мы считаем, что в древности аванпост неоднократно пытались разграбить. Есть Восходящие, искатели древних сокровищ Кел, что специализируются на этом. Кто-то из них сумел проникнуть внутрь, и сработали защитные механизмы. Это было очень давно…

— Значит, форт почистили до вас?

— Конечно, амиго. Я думаю, несколько раз. Но на самом деле искатели, сделавшие это, оказали нам огромную услугу, обезвредив защитные системы. Далеко не все, и многие остались здесь… Расчищая завалы, мы обнаружили останки разной степени сохранности, сломанные Предметы и следы рунных эффектов. Тут много интересного нашлось, Сигурд…

— Что это вообще за место, удалось узнать?

— Точное назначение неизвестно. Однако планировка и то, что нам удалось обнаружить, намекают, что это нечто вроде небольшого аванпоста на краю Расколотых Земель. Место было выбрано не просто так. Наблюдение, связь, возможно — за угрозой Червей, ведь некогда здесь проходила граница Круга. И гарнизон.

— Гарнизон? — поднял я бровь.

— Пойдем дальше, — сказал Минос.

Мы вошли в пределы основного шпиля, миновав второй охранный пост — здесь дежурил Восходящий и два боевых синтетика. Вот, значит, где их используют… Интересно, и зачем здесь «Майлзы»? От любопытных колонистов — не вариант… Я вдруг понял, что такая охрана предназначена не для защиты раскопок от проникновения снаружи… а от того, что скрывается внутри?