Дикая птица

Кощей поманил пальцем своё кресло и грациозно сел, закинув ногу на ногу. Он переводил любопытный взгляд с Рогнеды на Дарена, покачивая кубок в длинных изящных пальцах.

– А тот, кто был перед нами… – не удержалась Рогнеда.

– О, нет-нет-нет, – Кощей постучал ногтем по стенке кубка. – Я не обсуждаю своих купчих. Это правило, которое я предпочитаю не нарушать. Как и любые другие правила, впрочем. Игра по правилам, она, знаете ли, очень важна в моём деле. Я дорожу свои именем и трепетно оберегаю доверие и частную жизнь моих купчих. Даже… несостоявшихся.

– Разумеется, – понимающе кивнул Дарен. – Твоё имя шествует вперёд тебя, и это чего-то стоит. Слышал, сам король Ранты звал тебя в советники, но ты остался верен Вольскому Царству.

Рогнеда не удержалась и бросила на него удивлённый взгляд. И когда успел? Ведь ещё пару дней назад ничего о Кощее не слышал. И в голосе его не было ни капли лести – только искренняя заинтересованность в собеседнике.

– Я не присягал ни царям, ни королям, ни султанам, никому не служу и служить не буду, царевич, – ответил Кощей, но всё же не стал скрывать довольной улыбки. – Но ты прав, не раз венценосцы обращались ко мне за помощью.

– Признаться честно, и мы надеялись, что ты сумеешь нам помочь в одном деле, – Дарен перешёл в наступление раньше, чем Рогнеда спохватилась.

Кощей откинул за спину белоснежные волосы, улыбка его стала шире, напоминая оскал.

– Вот как? А я‑то думал, вы пришли сюда поторговаться, – он перевёл взгляд на Рогнеду. – Ты привела мне такое лакомство, дорогая. Неужто сделки не будет?

Рогнеда внутренне поёжилась от его взгляда, но всё же сумела мило улыбнуться.

– Мы обязательно поторгуемся. Но сперва надеялись, что ты сможешь подсказать, где раздобыть такую красоту, – она запустила пальцы в рукав, извлекая жемчужину.

Кощей едва взглянул на неё и недовольно поморщился.

– И что это за дешёвка?

– Дешёвка? – Рогнеда покрутила жемчужину в руках. – Я думала, что морской жемчуг – это очень дорого.

Кощей закатил глаза и посмотрел на Рогнеду как на полную дуру. Она с трудом удержалась, чтобы не воткнуть нож в его золотистый глаз.

– Морской – да, а такие идеальные шарики ворожат чародеи из Империи Хэ и продают дуракам за баснословные деньги. Горстка песка и чар – вот и вся твоя жемчужина.

– Где таких можно раздобыть в Даргороде? – терпеливо спросила Рогнеда.

– Да где угодно! Корабли в порту ломятся от этой дряни. Будь добра, убери с моих глаз этот мусор. Поверить не могу, что тебе пришло в голову притащить его сюда.

Чародейка сжала жемчужину в кулаке. От пренебрежительного тона Кощея в груди нарастал, клокоча, гнев. Костяшки пальцев побелели, губы сжались в тонкую линию, воздух в комнате сгустился и потяжелел.

– И ты понял всё это, лишь только взглянув? Потрясающе! – пришёл на помощь голос Дарена, полный искреннего восхищения, и Рогнеда вздрогнула, остывая и приходя в себя.

На лицо Кощея тут же вернулась самодовольная улыбка.

– Я в этом деле уже много лет, – он сложил руки домиком и откинулся на спинку кресла. – Больше, чем ты можешь себе представить, дорогой Дарен. Полагаю, раз ты слышал о моём имени, то знаешь и о том, что меня называют Бессмертным. Так вот, смею заверить тебя, у этого прозвища есть некоторые основания. Я ведь был знаком ещё с твоим прадедом, или, быть может, это был пра-прадед? Лет триста назад это было. Забавный был юнец, мечтал объединить весь Первый континент под своим началом. Это ведь он придумал это дурацкое название – Дивные Берега. Поэтом был, сказочником, – Кощей рассмеялся, предаваясь воспоминаниям, – Признаться честно, я даже слегка увлёкся его идеями. Как же его звали? Ясносвет?

– Не может быть! Сам Ясносвет Премудрый? – Дарен не скрывал искреннего удивления. – Расскажи, каким он был. Если, конечно, он не был твоим купчим…

– О, нет, – Кощей приосанился и отхлебнул вина. – Мы встретились совершенно случайно, во время его военного похода на Ранту, я тогда гостил у их короля…

Вино лилось в кубки, Дарен очаровывал Кощея всё больше. В этом был весь… Дарен. Где бы он ни оказался, с кем бы ни заводил разговор, тут же располагал собеседника к себе. В нём не было ни притворства, ни лести – только искренняя заинтересованность и участие. Иногда Рогнеде казалось, что, даже встреться ему волколак посреди тёмного леса, Дарен бы и его очаровал и уговорил себя не есть, а то и вовсе – раскаяться и отказаться от преступного образа жизни. Прошло не больше часа, а Кощей и Дарен уже ворковали как давние если не друзья, то по крайней мере добрые приятели. Рогнеда мысленно порадовалась, что догадалась взять с собой именно его.

– Прошу меня простить, – Рогнеда поднялась из-за стола. – Но мне нужно отлучиться.

На вопросительный взгляд Дарена, Рогнеда очаровательно улыбнулась и пожала плечами.

– Не самый удачный день месяца.