Дикая птица

Только тогда Рогнеда поняла, что тёмные пятна на юбке – следы слёз, которые градом бежали по её щекам. Перед глазами стоял Финист, раз за разом вонзающий нож ей в живот. Она попыталась вдохнуть, но грудь сдавило, и воздух застрял где-то в горле, так и не добравшись до лёгких. Хваталась вспотевшими ладонями за юбку и не могла издать ни звука, чувствовала, как холодеет и покрывается липким потом спина, а сердце становится горячим и тяжёлым и тянет вниз, на землю, так сильно, что сидеть уже практически невозможно. Если бы Дарен не держал её, Рогнеда бы тут же упала.

– Я рядом, – повторял Дарен и гладил её по волосам. – Кто бы это ни был, он больше тебя не тронет. Никто больше тебя не тронет.

– Финист, – слова слетели с губ сдавленным хрипом и утонули в прерывистом дыхании.

Рогнеда ухватилась за кафтан Дарена и уткнулась мокрым лбом в его грудь, стараясь прийти в себя. Долгий вдох через нос. Выдох. Вдох. Выдох. Отогнать страх, закрыть его подальше, поглубже. Вернуть контроль. Вернуть себя. Не показывать слабость. Не показывать…

Дарен обнял её ещё крепче и поцеловал в макушку. Выдох оборвался, и Рогнеда зарыдала. Громко, с надрывом, как рыдают дети от боли и обиды в надежде, что мать придёт и заберёт их страдания.

Когда слёзы закончились, а голос охрип окончательно, Рогнеда обессиленно лежала на руках Дарена, глядя прямо перед собой.

А ещё позже, когда она снова могла говорить, рассказала обо всём, что произошло между ней и Финистом. О том, как её спасла волшебная руна, как Рогнеда убегала от гуля, как перебиралась через ледяную реку, как в итоге очнулась дома у Варвары.

Рогнеда подняла покалеченную руку и посмотрела на серое небо сквозь пальцы. Она снова слышала хруст кости под лезвием ножа.

– Он сказал, что это подарок, – сказала Рогнеда с отвращением. – Срезал вместе с перстнем и аккуратненько так положил в чёрную коробочку. Подарок для Златовласки…

Дарен вздрогнул и сжал плечи Рогнеды.

– Ч‑что сказал? – голос его вдруг охрип.

– Подарок для Златовласки, – Рогнеда села и утёрла рукавом нос. – В качестве доказательства моей смерти.

– И положил в чёрную коробочку?

– Да. Ты что, глухой? – огрызнулась Рогнеда, поворачиваясь к Дарену.

Он был мертвенно бледен. Застыл, будто каменное изваяние, только брови едва заметно подрагивали.

– Что? – напряглась Рогнеда. – Что не так?

Дарен перевёл на неё недоверчивый взгляд. Глаза его влажно блестели и будто сделались темнее. Появилось в них что-то недоброе.

– В день, когда ты пропала, – начал он медленно, казалось, каждое слово давалось ему с трудом. Он не хотел верить в те слова, что срывались с губ. – Я видел Финиста в царском саду… Он приходил к Есении с подарком. В маленькой чёрной коробочке.

Желудок Рогнеды подкатил к горлу. Она вскочила на ноги.

– Она!

Дарен зажмурился и бессильно замахал руками.

– Это может быть ужасным совпадением. Это всё…

– О, нет! – Рогнеда заметалась, хватаясь за голову. Понятно. Теперь всё понятно. Она! Конечно, она! – Никакое это не совпадение. Богатая девушка, которая обожает украшения! Златовласка! Боги, как я могла быть так слепа!

Дарен встал и попытался остановить Рогнеду, но она сбросила его руки.

– Вот же тварь!

– Постой, нет, всё может быть не так!

– А как?! – Рогнеда остановилась и толкнула Дарена в грудь. – Как, Дарен? У этой суки мой палец в подарочной коробочке! Мой палец!

– Но это не имеет никакого смысла, – Дарен перехватил руку Рогнеды и прижал к груди. – Зачем ей убивать тебя? Да и к тому же она совсем ребёнок.

«Чтобы я не убила тебя! Вот зачем!» – хотела крикнуть Рогнеда, но вместо этого сжала челюсти и выдернула руку. Мозаика наконец сложилась. Если Войко предал её, если служил Есении, то наверняка рассказал ей и про план убийства царевича, убийство её будущего мужа. Смерть Дарена преградила бы этой мерзавке путь к трону. И Есения сделала самое очевидное и надёжное, что могла сделать – попыталась устранить угрозу. Именно так бы и сделала сама Рогнеда. Убить того, кто тебе угрожает, надёжнее всего.

Хитрая бестия, а так убедительно притворялась наивной дурочкой. Впрочем, возможно, она и впрямь не так уж умна, раз ей понадобилось столько попыток. И при этом ни одна не увенчалась успехом. Но в её годы, даже это заслуживает какого-то уважения.

– Она просто ребёнок, – продолжал твердить Дарен. – Я знаю её с рождения.

– Некоторым из нас приходится рано взрослеть, – пожала плечами Рогнеда. Уж она-то знала.

Дарен вздохнул и потёр лоб, собираясь с мыслями.

– Ладно, мы во всём разберёмся, когда приедем домой.

– Тут не в чем разбираться, – оскалилась Рогнеда. – Я просто возьму эту тварь за волосы…

– Рогнеда, обещай, что не тронешь Есению.

– Она пыталась меня убить! – у Рогнеды перехватило дыхание от гнева. – Дарен! Она прокляла меня, натравила птиц, пыталась утопить. По её приказу Финист вспорол мне брюхо!

– Мы поговорим с ней…

– Поговорим?!

– Да, мы всё выясним…

– Да иди ты к чёрту!

– Дослушай меня!