Дикарь

Старик закашлялся; рука, направленная в сторону врага, обессиленно дрожала. Повинуясь движению его пальцев, камень, только что отшвырнувший элементаля, рассыпался в пыль, тут же вихрем окружившую Игоря с дедом. Старик повернул голову. Стали заметны ожоги, чудовищным узором исполосовавшие правую сторону лица.

Сквозь пыльную завесу Игорь увидел, как пылающая красным фигура поднимается с пола. Там, где его руки касались дерева, доски шипели, распространяя едкий запах плавящегося лака. Игорь поднял левую руку к лицу, намереваясь прокусить её так же, как до этого поступил с правой; чтобы сражаться с этим чудовищем, одной конечности явно будет недостаточно. Скорее всего, тут и двух не хватит. Возможно, именно поэтому появилась третья.

Дед схватил его за руку прежде, чем молодой элементаль успел укусить её. Словно открыв второе дыхание, старик рывком подтянул его к себе с такой силой, что Игорь вынужденно опёрся рукой об пол, чтобы не упасть. Сжав его запястье одной рукой, указательным пальцем другой старик прочертил какой-то узор на запястье. Игорь зашипел: рисунок на секунду причинил ему жгучую боль. Фигура приблизилась, взмахами пылающих рук разгоняя завесу из пыли.

Человек, который всю жизнь был для Игоря дедом Сашей, последний раз посмотрел на него, силясь что-то сказать. Пузырящиеся кровью губы еле слышно произнесли одно слово:

«Идракиль».

А в следующую секунду земля ушла у Игоря из-под ног. Буквально — пол под ним разошелся. Падение длилось недолго и закончилось погружением в ледяную воду. Подземная река закрутила его, пытаясь затянуть вглубь, заставляя бороться с течением. И Игорь боролся: развернувшись сторону потока, он несколькими мощными гребками выдернул себя на поверхность. Отплёвываясь, он поднял глаза вверх: сплошная порода. Ни следа люка или отверстия, в которое можно было бы выбраться. От души выругавшись, Игорь поплыл по течению.

Где-то должен быть выход.

Проём в земле был закрыт из последних сил.

Старик криво ухмыльнулся, насколько позволяло изувеченное лицо. Он надеялся, что этот проход никогда не пригодится, но все равно решил подготовить путь для отступления. Старые привычки слишком непросто искоренить.

Тем более, что однажды подобный путь спас жизнь ему самому.

− Да ты полон сюрпризов! — склонился над ним элементаль в раскалённом доспехе. Накал — убийца из Дома Прометея. Дед Саша слышал о нём. С таким противником не сможет тягаться даже опытный маг, что уж говорить о новичке, едва проявившем стихию. Нет, ни ему самому, ни тем более Игорю было с ним не справиться. Накал присел на корточки перед стариком, наклонив голову в сторону, и с интересом смотрел вниз:

− Совсем недавно я был убеждён, что все элементали земли были уничтожены двадцать лет назад. Но тут появился ты и разубедил меня, − Накал издал нервный смешок. Хмыкнув, он продолжил перечисление: — Затем я думал, что раздавленной грудины будет достаточно, чтобы убить тебя. Но ты снова удивил меня и выжил, даже дождался своего… Приемного внука? Кто он тебе, а? Куда ты его отправил?

Старик не собирался ничего говорить. Да и не мог — кровь уже почти заполнила лёгкие так, что не получалось сделать даже малейший вдох. Это было неважно. Главное — он успел. Он вернул долг.

− Не скажешь? А, вижу, что не скажешь, − разочарованно протянул Накал. Он встал на ноги. Доспех исчез — в нём больше не было никакой нужды. — Ладно, это не имеет никакого значения. Я всё равно его найду. У меня нет выбора, понимаешь?

Пройдя в коридор, Накал снял с вешалки куртку Лазарева. Маловата, конечно — но и так сойдёт. Всё лучше, чем идти по улице в наполовину уцелевшем костюме. Он вздохнул: будучи элементалем из богатого Дома, он мог совершенно не беспокоиться об этом и покупать себе новые костюмы хоть каждый день, и всё-таки свои вещи он старался беречь и всегда расстраивался, если они приходили в негодность. Возможно, это было одним из последствий бедного детства. Некоторые привычки остаются навсегда.

− Я позаимствовал у вас куртку, ничего? И, − заглянув напоследок на кухню, негромко произнёс Накал, − Спасибо за ужин. Было очень вкусно.

Но его уже никто не услышал.

Глава 4

Слишком долго.

Игорь не знал, сколько времени он плыл. Скорее всего, счёт шел на часы, но казалось, что целую вечность. Порой в голову закрадывались безумные мысли, что подземный туннель не имеет выходов на поверхность и Игорь останется тут плавать навсегда, но он старательно их отгонял. Страх может помочь в некоторых ситуациях. Паника — нет.

Вокруг царила кромешная темнота. Упав в холодную воду, Игорь боялся, что врежется в какие-нибудь камни попросту потому, что ничего не видит, но затем положился на судьбу. Течение было достаточно сильным, а значит, рано или поздно должно было куда-то выходить.

«Хоть бы не в водопад».

В любом случае, Игорь ничего не мог с эти поделать. Ни с темнотой, ни с холодным течением, ни со жгучей болью, вонзившей свои клыки в его израненные руки.