Дикарь

«Ты зря думаешь, что тебе невозможно нанести вред. Ты почувствуешь боль. Много… Боли!» Возможно, именно из-за своей отрешенности он не заметил, как сила стихии сама подкатила к изувеченным рукам. Обычно она останавливалась прямо под кожей, наотрез отказываясь её покидать. Кожа была пределом, щитом, особым барьером, не позволяющим стихии вырваться наружу. Но кожи на руках Игоря уже не осталось. Когда окровавленный кулак Игоря, полыхнув алым, с хрустом врезался в его ребра, блондин захлебнулся полувдохом-полувсхлипом. От удара он наклонился, и Игорь с подскоком нанёс хук справа в голову. Попадание в область виска сбило противника с ног, заставив встать на одно колено и упереться одной рукой в землю. Вторую руку он поднял в отчаянном жесте защиты, но не это остановило Игоря: он уже наклонился влево, готовясь нанести апперкот, когда между ним и блондином неожиданно выросла мощная фигура одного из тех безмолвных истуканов, что сопровождали белобрысого ублюдка.

Игорь отскочил назад, закрывая голову от возможных ударов, но их не последовало. Громила и не думал нападать, напротив: он поднял широкие, словно сапёрные лопаты, ладони в примиряющем жесте:

− Давай на этом остановимся, он своё получил с лихвой. Позволь нам его забрать. Игорь так не считал: так и не представившийся медный элементаль намеренно шёл в его клуб, чтобы навредить ученикам. Более того, если бы не неожиданно прорезавшаяся стихия, скорее всего, Игорь был бы уже мёртв или как минимум искалечен. Обычный человек не выдержал бы избиения металлическими конечностями.

Впрочем, сейчас, осматривая двух короткостриженных бугаев, решительно заслонивших доступ к блондину, Игорь понимал, что спорить в такой ситуации не получится. Их больше, силы — неизвестны, а цель, похоже, — просто забрать своего человека и уйти. Учитывая тот факт, что Игорь ещё совсем не разобрался с возможностями своей стихии и не знал, сколько сможет поддерживать её в активном состоянии, он не видел причин им мешать.

Все эти мысли пронеслись в его голове в один миг, однако он не стал их сразу вываливать громилам. И правильно сделал: неверно истолковав возникшую паузу, всё тот же бугай, настороженно поглядывая на руки Игоря, произнёс:

− Мы не знали, что ты элементаль. Да, Ваня погорячился, молодой ещё — ну с кем не бывает? Так он за это уже ответил. Теперь, глядишь, начнёт головой думать. Давай не будем развивать конфликт. Мы просто заберём его и уйдем, договорились?

− Заберёте — и больше не приблизитесь к нашему спортивному клубу, − добавил Игорь.

− Договор, − кивнул бугай похожей на валун головой. Они с напарником подняли пошатывающегося блондина, подхватив его под руки. Ваня, — Игорь теперь знал его имя — поднял голову, мутными глазами бросив напоследок взгляд на Игоря. Верх скулы был странно искажен, будто оплавлен; часть волос на виске отсутствовала. Казалось, будто от головы вилась еле заметная струйка дыма. Игорь никогда раньше не думал о том, чтобы убить человека — но сейчас он вдруг пожалел, что оставил белобрысого металлиста в живых: такая незамутнённая ненависть горела в его глазах.

Впрочем, уже ничего нельзя было поменять; бугаи приблизились к выходу из переулка, а Игорь, до этого осторожно отступавший спиной вперёд, наконец рискнул взглянуть на свои руки.

Руки подрагивали — то ли от адреналина, то ли от того, что после драки на них не осталось живого места. Костяшки и пальцы были разодраны до мяса, местами виднелись кости. Но Игорь почти не замечал этого.

Он зачарованно рассматривал, как падающие с рук капельки шипением прожигали асфальт.

Интерлюдия

К 2157 году рост цен на жильё привел к тому, что на каждого горожанина в среднем приходилось не более одиннадцати квадратных метров жилой площади. Так, по крайней мере, говорила официальная статистика. На практике же у окраин столицы можно было встретить чуть ли не палаточный городок, где о таких удобствах, как своя квартира, да ещё и с целыми стенами и потолком, можно было только мечтать.

Были, конечно, и те, кто находился в противоположной ситуации, позволяя аналитикам повышать цифры в статистике до вполне себе приемлемых значений. Как говорится, одни едят мясо, другие − капусту, а в среднем все питаются голубцами.

Серый, безупречно чистый коридор был настолько огромным, что по нему на многие метры вперёд разносилось эхо шагов. Впрочем, тот, чьи ноги эти шаги совершали, совершенно этого не замечал. Возможно, в силу привычки, а может, дело было в том, что он был слишком взволнован, чтобы уделять внимание сторонним вещам. В его голове раз за разом проигрывался сценарий, по которому он сейчас будет говорить. Человек, к которому мужчина направлялся с докладом, был строг и абсолютно нетерпим к лишним деталям, поэтому, сколько бы вариантов диалога владелец пока-ещё-шагающих ног не придумывал, в итоге все сводилось к одному: лучший вариант — самый краткий. В идеале, конечно, было вообще не разговаривать, но сейчас это было невозможно.