Дикарка и лунный принц

– Король уже дал согласие. Я лишь ставлю тебя в известность.

Я растерянно откинулся на подушки.

– И давно?

– Вчера. Я не могу носить его всю свою бесконечную жизнь, Вельд, – Альдэ вцепилась в ошейник, будто он её душил. – Я надеюсь, ты меня поймёшь.

Я развёл руками:

– Вряд ли тебя в самом деле интересует моё понимание.

Я потянулся к бутылке вина, стоявшей на сундуке, и основательно хлебнул из горлышка.

– Когда?

– Король сказал, что я не должна тянуть. Так что все произойдет сегодня.

Я покачал головой. Хотелось высказать много доброго в её адрес, как и в адрес её пособника – Тирвейнена. Но я действительно больше не хотел причинять Альдэ боль.

– Я буду ждать у выхода, – сказал я и отвернулся.

Альдэ

Когда солнце медленно спустилось за шпили дворцовых башен, мы оба стояли на городской площади. Вельд держал меня за руку. Он всё время старался коснуться меня хотя бы мимолётно, будто проверял, здесь ли я ещё. Кажется, я всё же его обидела. Но чувствовать, что он сомневается во мне, было невыносимо. Я хотела быть с ним по своей воле. И я хотела, чтобы он знал об этом.

Я долго ждала в надежде, что однажды Вельд сам предоставит мне шанс, свыкнется со мной. Но он продолжал бояться – и я должна была сделать выбор за него.

Все было решено. И вот теперь мы стоим плечом к плечу, и перед нами вздымаются вверх переплетения вывороченных из земли острых осколков – Каменный Лес, как говорил Вельд. Пасть Ада – как говорим мы, эльфы Койдвиг Маур. За спиной стоят свидетели, превращающие это бессмысленное самоистязание в Испытание Воли.

– Я буду ждать, – повторил Вельд, кажется, в десятый раз за день.

Я обернулась, пытаясь поймать его взгляд. Вельд не понимал меня так упорно, что мне оставалось только удивляться: как можно не понимать того, кто рядом с тобой изо дня в день уже скоро год? Я осторожно отцепила его пальцы и пошла вперёд. Едва перейдя невидимую границу, которая окружала Лес, я ощутила покалывание в плечах. Разноцветные лепестки магического щита сомкнулись за спиной, отделяя меня от внешнего мира. Сделав над собой усилие, я отвернулась от площади, где осталась моя любовь, и пошла вперёд. Я шла и шла, минуя гранитные глыбы и базальтовые колонны. Ноги то и дело проваливались в трещины, казавшиеся бездонными.

Наконец я увидела лавовый обод высотой в пять ростов высоких эльфов. За ним кружились и вились змеями всполохи потустороннего мира. Я уселась на один из камней и, глядя в сторону Врат, стала ждать. Это всё, что требовалось – дождаться утра. Я не заметила, как задремала, а открыв глаза, увидела лицо, о котором не вспоминала уже много лет.

– Вьен?

Сердце кольнуло. У эльфа, сидевшего передо мной, были рыжеватые, как цветочный мёд, волосы и выгоревшие брови. Уголки его тонких губ были привычно опущены чуточку вниз, а зелёные глаза светились теплом.

– Винси.

Я вздрогнула. Я так давно не слышала своего имени, а тем более этой его части.

– Вьен… – выдохнула я и протянула руку, чтобы коснуться его щеки. Кожа Вьена была мягкой, и её покрывал лёгкий пушок, а у виска красовалась царапина – та самая, которую я помнила по нашей последней встрече.

– Винси, ты придёшь к нам?

Я сжала зубы. Вьен погиб вместе с кланом. В этом я была почти уверена. Ему было едва за двести, и его родителям не нравилось, что будущий хранитель всё время проводит с охотниками. А я знала, что ему нужны не охотники… Ему нужна была только одна… Я.

Я облизнула губы.

– Вьен, нет… Я не приду.

– Нам не хватает тебя, Винси. Особенно мне… – его глаза наполнились слезами, и, не сдержавшись, я прижала Вьена к груди, только чтобы не видеть его лица.

Вьен был тёплым. Он был маленьким и мягким, и любить его было приятно даже издалека. Он не умел причинять боль. Он был совсем не таким, как… Я резко отпустила его, вспомнив, где нахожусь.

– Вьен, – я отстранила юношу от себя. – Откуда ты здесь?

Вьен обернулся и многозначительно посмотрел на Врата. По моей спине пробежали мурашки. Преисподняя – совсем не то, что Лес Между Миров. Или – именно то?

– Мы тебя ждём, Винси. Идём?

Он встал, потянул меня за руку, и я поднялась…

Вельд

Ожидание было невыносимым. Я не привык ждать, чтоб его. Какой идиот решил, что моя найве может проходить Испытание Воли? Она же… Ну… Она же моя найве! Она не изгнанница и вообще не Дитя Луны. Она только моя. И я решаю, будет на ней ошейник или нет. Я метался по площади как ужаленный, наводя страх на свидетелей. Но время шло, и через пару часов меня попросту перестали замечать. А я, напротив, стал успокаиваться. Ведь это же Альдэ. Разве могут демоны подчинить себе её дух? Только руки всё равно сжимались в кулаки.

– Безумец, – услышал я шепот за спиной и замер.

Я стоял и делал вид, что вглядываюсь в Каменный Лес, но уши мои прекрасно слышали перешёптывания тех, кто судил о воле моей Альдэ.

– Он заслужил… – другой голос, и ледяная волна ярости подступила к горлу.

– За всех, кого отправил на тот свет.

Я резко развернулся и, преодолев десяток метров в один миг, взметнул руку, приподнимая говорившего за горло над землёй.