Дикарка и ненаследный князь

– Спасибо, дочка! Я присоединюсь к тебе, парень! Не забудь – подальше от родника! – снова предупредил он молодого человека.

Тот кивнул в знак того, что понял, и побрел к дальнему берегу водоема. Вскоре его нагнал подросток, держащий в руках такую же стопку одежды:

– Дхар, подожди! Я с тобой! Сестра велела мне тоже искупаться!

– Хорошо! Идем!

На берегу, поросшем невысокой изумрудной травой, они разделись, причем молодой мужчина невольно посмотрел в ту сторону, где находился глиняный домик. Проследив за его взглядом, парнишка коротко хохотнул:

– Эй! Ты чего?! Боишься, что сестра будет подглядывать?! Брось, она не такая!

– Да я и не думал ничего такого, – оправдываясь, сказал Дхар. Оставив на берегу свою рубаху и штаны, он остался в своеобразной набедренной повязке и с шумом бросился в воду, мгновенно вспенив ее. Окунулся с головой в нагревшуюся за день воду и, вынырнув на поверхность, замычал от удовольствия:

– М-м-м!! Пресветлые Боги! Как же хорошо-то!

И тотчас же наткнулся на недоуменный взгляд подростка.

– Как-то ты странно выражаешься!..

– Да?.. – растерянно спросил он. – Ну, так говорил мой друг!

– Хм, какие у тебя друзья! – пробормотал Актэр, а потом с разбегу влетел в озеро, обдав тучей брызг брюнета.

– Эй, осторожнее! – крикнул тот, отфыркиваясь и протирая глаза от попавшей в них воды. А потом лег на воду и поплыл на середину водоема, так, словно много раз делал этот ранее.

Мальчишка с завистью наблюдал за ним – сам он держался у берега, похоже, не умея плавать. Мощными гребками Дхар достиг центра озера – там уже было холоднее, видимо, на дне били глубинные ключи, развернулся и направился обратно. Актэр уже намылился и сейчас активно растирал все тело, потом присел, скрывшись с головой, и тут же поднялся во весь рост, мотая головой, как мокрый пес, так что брызги с длинных волос, завивающихся крупными кольцами, летели широким веером. Зачерпнул обеими ладонями полупрозрачную воду, умылся и взглянул на мужчину:

– Ловко у тебя получается!

– А ты разве не умеешь? – удивился тот.

– Нет, откуда? А ты где научился?

– Не знаю, – беззаботно пожал широченными плечами, на которых блестели капли воды. – Мне кажется, я всегда умел плавать…

– Наверное, ты жил раньше где-то у реки. Или у моря, – мечтательно произнес подросток. И шмыгнул носом. – Говорят, море – оно вообще без берегов…

– Кто тебе это сказал? – засмеялся мужчина, беря в руки лежавшее на траве мыло. От него пахло какими-то цветами и травами. Начал намыливаться

– Ну-у… – протянул Актэр. – Дома, в Дирвене… неподалеку от нас жила семья купца. Его сын, Джалих, хвастался, что отец плавал за товарами в само Южное королевство!..

– В Южное королевство? – недоверчиво переспросил Дхар, намыливая свои длинные черные волосы. – Да нет! Это он тебе наврал!

– Откуда ты знаешь?! – не понял подросток.

– Да потому что Южное королевство ни с кем не ведет никаких дел и живет замкнуто вот уже много десятилетий!

– А это ты откуда знаешь?! – с подозрением воскликнул парнишка.

Мужчина замер, не мигая смотрел некоторое время на Актэра, а потом мотнул головой, словно отгонял от себя каких-то насекомых, и растерянно произнес:

– Не знаю, откуда… Знаю, и всё!

Решительно выбрался на берег, положил брусок мыла подальше от воды, чтобы не утопить, и вернулся в водоем, вымывая из волос пену и мелкие песчинки, которые набились в прическу, пока он лежал без сознания в песках.

Затем забрал свою одежду и, снова войдя в воду, тщательно прополоскал сначала штаны, а затем и рубаху, отжал их и принялся одеваться на траве, предварительно вытершись мягким полотном.

Мальчик тоже вышел из воды, обтерся куском полотна, выданного сестрой, и, наскоро обсушив волосы, облачился в чистую одежду.

Дхар подождал, пока подросток закончит, а потом они направились к глиняному строению. По пути им навстречу попался Зумран, который тоже решил заняться водными процедурами. Кивнув парням, сказал:

– Если хотите пить, Джайлунэ сделала травяной отвар – там успокаивающие травки. На ночь хорошо будет – спокойный сон принесет…

– Хорошо, атаи, – отозвался сын, и они разошлись каждый в свою сторону.

– Слушай, а справлять нужду?.. – вдруг спросил молодой человек. – Ну, если вдруг ночью захочется…

– А, это! – понимающе мотнул кудрявой головой Актэр. – Там, за деревьями, у границы песков, растут кусты. Мы обычно ходим за них, чтобы не видно было другим.

– Что, и никак не огорожено? – покосился на него сбоку Дхар.

– А зачем? Это же не в селении… – в свою очередь, недоуменно воззрился на брюнета парнишка. – Да и потом… Ты ведь все равно свои дела в песок сделаешь…

– А, ну да…

– Только закопать все не забудь, – хихикнул подросток.

– Тьфу ты! – махнул на него ладонью мужчина и тоже засмеялся.

5.

Они дошли до стоянки. Девушка хлопотала у костра, на котором, видимо, незадолго до этого вскипятила воду, чтобы заварить чай. Увидев пришедших, улыбнулась:

– Выпейте травяного отвара!.. Крепче спать будете! Завтра предстоит целый день добираться до следующей стоянки…

– Дай мне, сестрица, – попросил Актэр, опускаясь на циновку у низкого стола.

Девушка наполнила чашки:

– Садитесь!