Дикен Дорф. Хранитель карты

Первый Этап:

Эйприл — Мадлейн

Дикен — Уильям

Кристофер — Винсент

С одной стороны жребий распределился довольно справедливо, поставив двух девочек друг против друга, но никто еще не подозревал о способностях «новенькой с Окраины». На площадку вышли первые участники. После свистка не прошло и минуты, как палка Эйприл ударила Мэд, и ей был засчитан один балл. Мадлейн быстро смекнула серьезность противника и оставшиеся два балла провела в защите, бегая по площадке. Она не раз обходила «союзника» вокруг, рассчитывая, что Эйприл в атаке хоть раз заденет шест и проиграет балл. Однако, вместо этого сама один раз случайно ударила по «союзнику», подарив балл Эйприл. Третье очко оказалось самым простым: Мадлейн просто выдохлась и сдалась, выбежав за границы арены. Эйприл захватила первую победу и прошла на следующий этап. Видимо Мадлейн в Первых дубах не любили сильнее, чем Эйприл, так как зрители с радостно приняли победу и дружно зааплодировали.

Вторая дуэль выдалась гораздо насыщенней. В ней встретились равные по силе соперники — Дикен и Уил. Сразу после свистка начался ожесточенный бой. Дикен судорожно припоминал все советы Эйприл. Уил был также неплох и удачно ставил защиту против всех атак противника. Эйприл бегала за пределами арены и громко выкрикивала советы другу, но от этого он только больше отвлекался и в итоге пропустил критическую атаку Уила. Второй раунд дуэли начался с яростного наступления Уила, но Дикен помнил, чему его учила Эйприл, и не двигался с места, держа защиту изо всех сил. Выстояв, он сам пошел в нападение. Загоняя Уила через центр дальше, он оказался прямо возле «союзника». Такая игра была очень опасна, но Дикен знал, что делает. Как только Уил задумал очередной сильный удар, Дикен успешно извернулся, так что тот со всей мощи вдарил по «союзнику». Счет сравнялся на единицах. Каждому из них не доставало по два балла до победы. Эйприл не находила себе места, следя за каждым шагом друга.

В третьем раунде Дикен снова вырвался вперед по очкам, и его отделяла всего одна победа от второго этапа. Однако счет снова сравнялся, когда он неудачно оступился, подставив живот мечу Уила. Напряжение между ребятами росло, и это было заметно по силе их ударов и волнению на зрительском травяном ложе. Малейшая оплошность и противник мог стать победителем. Завершающий раунд их дуэли длился долго. Они гоняли друг друга по площадке, умело отбивая удары. В какой-то момент Уил пригнулся, чтобы уйти от атаки сверху и быстрым взмахом приставил острие к груди Дика… но острый наконечник меча Дикена уже бил его в живот.

— Ничья! — закричала Эйприл самая первая. — Три-три, ничья… А ты, Лим, даже не вздумай спорить! Очевидно, что они одновременно друг друга ударили… Хил, ты же здесь судья!

— Так-то оно т-так, но кто и-и-из… из них п-пойдет в сл-л-ледующий этап? — заикался Хил, глядя на дуэлянтов, которые по-прежнему стояли, не опуская оружий друг с друга. — М-можно сыграть еще н-на один балл, а-а-а… можно обоих в сл-ледующий этап. Я з-з-за второе, — учтиво проговорил он, но тут же опомнившись, продолжил, — хотя я же с-судья! Оба п-проходят в сл-л-ледующий этап!

— Согласна!

— Может они все-таки переиграют? — умоляюще предложил Винсент, старательно откладывая свою встречу с Тофером.

— Но ведь здесь очевидная ничья! Даже если они и переиграют, то в любом случае силы равные… Ну Хил, ты же судишь! — возмутилась Эйприл, глядя на соседа по дому.

— Я уж-же сказал, оба проходят во в-второй этап! — настоял он, и вся небольшая толпа зрителей восторженно зашумела. — Винсент, Тофер, н-н-на арену!

К центру состязания вышла третья пара участников. Встреча походила на бой Эйприл и Мадлейн. Винсент уже предчувствовал свой проигрыш, поэтому сразу после свистка пропустил два удара, а на третий ушел в оборону, пытаясь провернуть фокус Дикена с «союзником». Один раз ему даже удалось поразить Тофера, но каждый, кто наблюдал за дуэлью, видел игру «в поддавки». Тот как будто забавлялся и дразнил несчастного Винса, давая ему ложные надежды на победу. Наконец, вдоволь наигравшись, старший в два удара провел атаку и заработал свой победный третий балл. В этих районах Лима знали и уважали, поэтому зрители наградили его восторженными криками.

По результатам трех дуэлей был определен второй этап и снова на середину площадки вышел Хил:

— Мы п-п-просмотрели три с-состязания! Первый тур ок-к-кончился, и мы готовы огл-ласить участников второго:

Второй этап:

Эйприл — Дикен

Уильям — Кристофер