Дикий, дикий Норд

– Не трогай, дурак! – сдавленным голосом проговорил Вербов.

Скат (по форме точно – аналог антарктической фагоцитолы) шевельнул плавниками, поднимаясь вверх на несколько метров, снова завис.

«Беги!» – скомандовал внутренний голос.

Вербов рванулся прочь.

Скат спикировал на баллон, решив, очевидно, сбить непонятный для него предмет, и спустя мгновение толщу воды прорезал яркий плазменный шар взрыва…

Глава 16

Китайцы

Авианосец «Ляонин» в сопровождении отряда кораблей военно-морского флота Китайской Народной Республики в составе эскадренного миноносца «Шихуанди», фрегата «Цзянкай» и спасательного корабля «Синьхуа» подошёл к месту затопления яхты «Шенглиже» в Восточно-Сибирском море через три дня после трагедии.

Координаты затонувшей яхты были вычислены приблизительно, поэтому с борта «Ляонина» в воду была спущена гидроакустическая антенна, а затем батискаф, и судно принялось искать яхту на дне моря, на глубине в один километр сто метров.

Вскоре к спущенному батискафу присоединилась вторая китайская субмарина, «Синь Ся», и поиски утонувшей яхты завершились успехом. Она была найдена на подводном взгорье на глубине восьмисот метров.

Первые снимки яхты, переданные подводниками с батискафа, потрясли моряков.

«Шенглиже» являлся одним из самых больших в мире круизных лайнеров длиной более трёхсот метров и шириной сорок семь, имевший осадку девять метров. У него было девять палуб, на верхней располагалась уменьшенная копия пекинского дендропарка с пятью тысячами растений, и массу он имел приличную, но благодаря улучшенной гидродинамике корпуса и ряду технических нововведений топливная эффективность двигателей «Шенглиже» была чрезвычайно высокой, что позволяло ему без захода в порты для заправки путешествовать вокруг Евразии.

Владелец яхты Хо Жиньбао слыл человеком продвинутым, поэтому его корабль был снабжён всеми современными системами связи и обслуживания. К примеру, все бары яхты обслуживали не живые люди, а роботы. Кроме того, на борту корабля был установлен зенитно-ракетный комплекс «С-300 К» российского производства, а при необходимости хозяин и его свита могли воспользоваться вертолётом «Ка-126» опять же российского изготовления.

Чтобы потопить такой корабль, требовалось по меньшей мере с десяток торпед. Однако яхта выглядела абсолютно неповреждённой и лишь слегка накренилась на неровностях дна, утонув в иле почти по первую палубу. Её корпус не имел с виду никаких трещин и пробоин. И тонула она, очевидно, так быстро, что матросы и пассажиры не успели воспользоваться спасательными катерами, лодками, плотиками и жилетами. Все катера, в том числе кормовой, предназначенный для эвакуации владельца судна, остались стоять закреплёнными на местах. Не видно было и людей. Те, кто в момент гибели корабля находился на палубах, утонули, и тела их были, скорее всего, унесены придонными течениями.

Водолазных костюмов, способных защитить подводников на таких глубинах, у спасателей не имелось, поэтому к верхней палубе яхты с борта «Синьхуа» был спущен куполовидный кессон, и через несколько часов подготовки водолазы смогли проникнуть в пост управления судном, выдув из него воздухом под давлением воду, и обнаружили тела капитана Чжао Сю и моряков, также не успевших спастись.

Тело владельца яхты, равно как и остальных пассажиров, отыскать не удалось, воду из кают и коридоров судна вытеснить спасатели не смогли.

Но и причин трагедии установить эксперты тоже не сумели. В вахтенном журнале обнаружилось лишь одно слово: «Тонем…» Больше ничего помощник капитана написать не успел.

– Найдите следы атаки, – приказал Цюй Синь, капитан авианосца «Ляонин», спасателям. – Делайте что хотите, мне нужны доказательства того, что здесь поработали наши враги.

Спасатели снова засуетились, прикидывая, как спуститься в недра затонувшего гиганта и разобраться в причинах трагедии.

Через час с авианосцем лично связался командующий военно-космической разведкой Китайской народной армии Ювэй Хакку и сообщил, что по данным спутниковых и морских систем наблюдения в момент гибели яхты неподалёку находился отряд американских кораблей в составе трёх эсминцев и научно-исследовательского корабля «Альянс». Почему они не поспешили к яхте на призыв SОS и не сообщили о случившемся, было неизвестно.

– Значит, именно они и утопили «Шенглиже», – уверенно заявил Цюй Синь.

– Мы тоже так считаем, – сказал Ювэй Хакку скрипучим голосом. – Разбейтесь в лепёшку, капитан, но найдите доказательства нападения американцев на яхту!

– На воде следов не видно, – скептически заметил Цюй Синь.

– Значит, эти следы должны быть на дне моря.

– Я свяжусь с командующим флотом…

– Он сам свяжется с вами. Работайте, капитан, и будете вознаграждены.

Подумав, капитан «Ляонина» всё же связался с командующим Северным флотом Китая маршалом Линь Айпином, доложил обстановку и получил приказ дождаться подхода кораблей второй флотилии – эсминцев, фрегатов и корветов, чтобы образовать внушительный ударный кулак ВМФ Китая в данном районе океана. На вопрос: зачем нужен весь отряд? – Линь Айпин ответил: