Дикий феникс

На пути еще попадались внешние орденские кордоны, но здесь мертвяки использовали «маски» и пытались создать хотя бы иллюзию относительного порядка.

Потом пропали и они. Чем дальше Охотничий «фольксваген» удалялся от центра, тем больше нормализовалась обстановка.

В конце концов микроавтобус влился в обычный транспортный поток. Жизнь вокруг входила в привычное русло. Все-таки Москва — большой город. Если в центре идет бойня, окраин она не затронет.

До базы Дмитрий и Кристина добрались без «хвостов» и без приключений. Видимо, все «тела», которые могли бы создать проблемы, были стянуты в зону боевых действий.

Между глав

Им удалось увести «факелов» за собой. А вот оторваться от погони не получилось. Мертвяки шли за Охотниками, как приклеенные.

Петляя по лабиринтам канализационного коллектора и отстреливаясь от преследователей, Миха и Ромка изо всех сил старались стряхнуть «хвост». Увы, «факелы» не отставали.

В очередной раз заметив в глубине тоннеля свет фонарей, Ромка выпустил по упрямым мертвякам длинную очередь. Миха присоединился.

От грохота, заполнившего подземные коммуникации, заложило уши. Однако фонари не погасли.

В тоннеле заполыхали вспышки ответных выстрелов. Загрохотало снова.

Пули заметались где-то над головой, под сводами тоннеля. Противный, выворачивающий душу наизнанку визг рикошетов заставил Охотников пригнуться.

Следующая порция свинца подняла фонтанчики грязи и брызг у ног Охотников.

Впечатление было такое, будто мертвяки сознательно избегают стрелять на поражение. Наверное, им нужны были живые Охотники.

Миха выматерился сквозь зубы и сменил магазин.

Ромка продолжал стрелять.

Очередь. Еще одна… На этот раз — неожиданно оборвавшаяся, совсем короткая: автоматный рожок опустел и у него.

Дело было плохо: у Охотников теперь оставалось по магазину на ствол. А в рожках — только капсулы с «тленом».

После стрельбы свет в тоннеле погас, и наступила тишина.

Неужели отбились?

Ромка и Миха затаили дыхание. Прислушались. Где-то что-то капало. Или тихонько хлюпало. Обычный вообще-то звук для подземелий.

Выждав несколько секунд, Миха врубил фонарь на полную мощность.

Нет, они не отбились!

Свет вырвал из темноты сразу несколько темных фигур. Мертвяки просто пошли на хитрость. Выключив фонари, они подкрадывались к Охотникам втихую, в кромешной тьме.

Ромка открыл огонь по ближайшему «телу». Он видел, как очередь перечеркнула грудь мертвяку. Но капсулы с «тленом» разбились о броник, не причинив вреда «факелу». От второй очереди, выпущенной в голову, проку было больше: капсулы кучно легли в лицо, под каску мертвяка.

Еще одному «телу» Ромка успел перебить руки.

Миха поступил иначе. Удерживая фонарь одной рукой, он неприцельно, веером, выпустил полрожка по сводам и стенам коллектора. Брызги «тлена» окатили мертвяков едким крапом.

«Факелы» тоже начали стрелять. Но как-то вяло, неубедительно. Снова целили поверх голов и понизу — по ногам. Старались не убить, а напугать, ранить, остановить, не дать уйти…

Сомнений больше не оставалось: мертвяки хотят взять беглецов живьем. И ведь возьмут же! Вынудят истратить весь боезапас — и возьмут. Если им это позволить.

Позволить?..

Ромка почувствовал какое-то неприятное, мутное и стыдное облегчение. Умирать не хотелось. Ну просто до жути! И он был безумно рад тому, что их не собираются убивать сразу. Ведь если не убивают сразу — значит, остается шанс пожить еще немного.

Они опять бежали по темноте и по лужам. И опять не смогли убежать.

«Факелы» настигли Ромку и Миху, когда Охотники попытались выбраться через канализационный люк на поверхность.

— Уходят! — раздался сзади чей-то крик.

И — приказ:

— Остановить! Задержать!

Их хотели взять любой ценой и в любом состоянии. Пусть раненых, пусть тяжелораненых, пусть умирающих. Пусть хоть одного из двух.

В колодце взорвалась граната из подствольника. Большая часть осколков досталась Михе, поднимавшемуся вторым и потому прикрывшему Ромку своим телом.

Миха мешком свалился вниз. Ромка, которому лишь слегка посекло левую ногу, удержался на лестнице и сумел подтянуться к люку.

Он даже сумел сдвинуть крышку.

И вылезти наружу сумел тоже.

Ромка оказался в безлюдном старом дворике. Рядом стояли набитые мусором контейнеры какой-то веселенькой, совсем не помойной раскраски. За контейнерами виднелась низкая арка. Единственный вход во двор и выход из него. Въезд и выезд.

Впрочем, машин во дворе не было: арку перекрывала решетка с узкой калиткой на ржавых петлях.

А внизу, в темноте колодца, стонал умирающий Миха. К нему уже спешили мертвяки: Ромка отчетливо слышал голоса и шаги приближающихся «факелов».

Миху нельзя было оставлять мертвым братьям. Как нельзя было оставлять им Дрона.

В карманах куртки у Ромки лежало две гранаты. Специально для такого случая. Обычные «Ф-1», без «тлена» и магических наворотов. Эти гранаты — не для мертвяков. Для самих Охотников.

Собственно, пара «эфок» имелась и у Михи. Но, видимо, раненый напарник находился сейчас в таком состоянии, что не мог даже выдернуть кольцо. Не мог или не хотел. Впрочем, это уже не важно.

— Прости, Миха!