Дикий феникс

Уже через три минуты в плотном оцеплении, выставленном вокруг подземной базы Охотников, появился заметный выступ. Группа «факелов», контролировавшая территорию в несколько кварталов, переместилась на границы своего участка. С улиц была отведена боевая техника. Даже вертолет воздушной поддержки, кружившийся над районом операции, изменил маршрут таким образом, чтобы не маячить над третьим квадратом.

* * *

Немного успокоившись после перебранки с непонятливым Командором, Магистр Птеохотем повернулся к стоявшему рядом человеку.

— Теперь твой выход, — сказал Магистр. — Докажи, что мы в тебе не ошиблись. Что Живая Нить к тебе протянута не зря. И что тем, от кого она оторвана, Братство пожертвовало не напрасно.

— Служу Братству! — произнес новообращенный «факел» непривычные еще слова.

— Служишь, служишь, — кивнул Птеохотем. — И не забывай о микрофоне под одеждой. Мы будем слушать все, что ты скажешь. Не пытайся нас обмануть и не надейся скрыться от нас. Знак Факела на твоем левом плече — это твоя жизнь и твоя смерть. И то, и другое находится отныне во власти Ордена. Если попытаешься предать Братство, Знак уничтожит тебя.

— Да, я знаю. — Неофит облизнул сухие губы.

— Знать мало, — строго заметил Птеохотем. — Это надо прочувствовать. Ты больше не свободный человек. Или, скажем так, ты теперь гораздо менее свободен, чем был раньше, в своей прошлой жизни. В этой жизни ты всецело зависишь от Братства.

— Понимаю.

— Тогда иди. Если нет вопросов.

— Только один. — Неофит замялся.

— Говори.

— Я могу использовать оружие?

— В крайнем случае. В самом крайнем. Если других аргументов не останется. Ступай. И помни, что нужно от тебя Братству.

…По опустевшей улице, которую покинули «факелы», шел одинокий автоматчик. Улица была ему знакома. Как и дом, к которому он направлялся.

Глава 14

Выход к гаражам наглухо перекрыли заблокированные гермоворота, за которыми шел ожесточенный бой. Пробиться наружу этим путем уже не представлялось возможным.

Кристина зло и витиевато выругалась.

— И здесь прорываются, сволочи! Жаль. На колесах мы бы еще смогли ускользнуть…

— Уйдем через квартиру Васи, — предложил Дмитрий. — У тебя ж там «бэха» возле подъезда припаркована.

Кристина думала не больше секунды.

— Попробовать можно, — кивнула Охотница. — Машину никто не брал. И ключи — при мне, — она хлопнула себя по карману. — Все забываю выложить. Да и другого выхода с базы все равно больше нет.

И снова перед глазами замелькали коридоры и переходы. Дмитрий и Кристина передвигались быстро, но осторожно. Перебежками, прикрывая друг друга. Из-за каждого угла могла вылететь пуля.

«Тела», наступавшие из центрального зала, уверенно теснили противника. Повсюду слышалась стрельба. Ударная группа Командоров сделала главное дело: прорвала и рассекла на части внутреннюю оборону базы. Тяжелая пехота Охотников была смята, и теперь базу зачищали Рыцари Ордена Погасшего Факела. Лишенные мощной магической защиты, зато мобильные и стремительные группы «факелов» пробивались все дальше и дальше, уничтожая разрозненные отряды защитников.

Все чаще попадались трупы. Истекающие кровью Охотники и разлагающиеся под действием «тлена» мертвяки.

Уже было ясно: база обречена. Продвижение «факелов» ничто не могло остановить. Ничто, кроме…

Хлынуло внезапно. Со всех сторон и сразу. Тугие водяные струи ударили из распылителей и поврежденных труб.

Сработала система самоликвидации.

— Началось! — процедила Кристина.

Они остановились, озираясь вокруг.

Вода попала Дмитрию в лицо. Глаза защипало, как от хлорки. Наверное, все же не простой водичкой их окатило.

— Что за дрянь такая? — пробормотал он, протирая глаза.

— Раствор «тлена», — отозвалась Кристина.

Ну конечно, мог бы и сам догадаться!

— Не очень концентрированный, — добавила она, — но «телам» хватит.

Да уж, хватит — не то слово… Раствор растекался по полу, лился с потолка и со стен.

Дмитрий, наконец, проморгался. Вроде прошло. Глаза больше не щипало. И слава богу! Не хотел бы он быть мертвяком, оказавшимся под таким душем.

— Работа Диспетчера? — спросил Дмитрий.

— Ага, — кивнула Охотница. — Выждал, пока на базу войдет побольше мертвяков, и пустил «тлен».

— А много его у вас, «тлена» этого?

— Хватит, чтобы затопить базу, не волнуйся, — заверила девушка.

— Значит, мертвякам — хана?

— Если мы не выберемся, то и нам — тоже. «Тлен» разъедает мертвую плоть, но и поддержанию жизни он, знаешь ли, не способствует. Так что давай-ка сваливать отсюда, если не хочешь захлебнуться.

Захлебнуться в «тлене»? Бр-р-р… Такого желания Дмитрий не испытывал.

Они бросились бежать. Ручейки, струившиеся по полу, уже сливались в сплошной поток. Вода с разведенным в ней «тленом» быстро прибывала.

Пробегая мимо какого-то мертвяка, изрешеченного Охотничьими пулями, Дмитрий увидел, как над «телом» взбухает пузырящаяся белая шапка. В нос ударил отвратительный запах разложения. Густые клочья пены, срываемые и уносимые течением, плясали на поверхности воды. Подстреленного «факела» размывало, как кусок мыла.