Дикий лейтенант 4

   - Как они полностью называются?

   - Да кому это надо. Эрты - и всё. Прыгают здорово. По - черному.

   - Ловить не надо. А вот посмотреть - очень хочу. Легендарный зверь.

   Опять ржач.

   - Да ты поездил бы по Лепесткам, Дзей. Тут таких "легендарных" - на каждом шагу. Так что, поедем?

   - Кто остается в поместье?

   - Группа Дирка. Не волнуйся. Там толковые ребята.

   Не волнуйся? Ну какие из подростков "толковые ребята"? Джек слегка поколебался... и не стал ничего делать. Просто нашел самого Дирка и обязал его связаться с ним, если хоть что-то будет не так.

  .

   Из поместья выехали затемно. Полностью снаряженная пятерка Атми, та самая, к которой Джека прикрепили, и собственно, он сам. В конюшне сестрички лошади были отличные. По дороге Атми с удовольствием комментировал особенности выездки в местном варианте. Но стройная и умная лошадка Джека и так вела себя идеально. Без всяких понуканий и специальных приемов. Судя по всему, это очень удивляло молодежь.

   - Дзей, с тобой совсем не интересно.

   - На дорогу смотри Туан. Выскочит какая-то бяка и сразу... интересно станет.

   - На тебя выскочит? Они тут от сильного черного шарахаются, как от смерти. Спорим, что ни одно существо с мозгом, нам не встретится?

   Компания сопроводила фразу веселыми комментариями. И про мозг и про существ и про самого - странного Дзея. А Джек подумал, что зря они так расслабились.

   Но время шло, и к самим адептам, действительно, никто не приближался. Джек даже удивился. И сразу же после этого, поймал себя на рефлекторном движении. Нейросеть определяла активность живых существ и обозначала всё крупнее мыши. Точка на радаре загоралась желтым в пяти метрах. В трех она становилась красной. На очередную желтую точку Джек совершенно автоматически сказал "бу" и отправил к ней безобидное плетение, даже не успев понять что именно там было. Точка замерла и двинулась обратно, прочь от тропы. От специальной конструкции с низкочастотным резонансом, живые существа Лепестков убегали сломя голову. Главное было точно задать направление. Всевозможных отпугивающих плетений, в коллекции Дома, было сколько угодно. И Джек некоторое время посвятил разбору именно этого направления. Совершенно незачем полдня убивать безобидное существо. Можно отправить ему стандартную пугалку и пройти без помех туда, куда тебе надо. Быстро и спокойно. Без приключений.

  .

   Повара удивлялись запросу и странным добавкам, но сделали всё именно так, как сказал новый учитель. Мешочек с мясными шариками. По историческим данным - такие шарики эртин нравятся. А пища при общении любых живых существ - это аргумент. Ну и... свежее молоко и булка. Если там стая, то найдутся детки. А картинку перетягивающих кусочек булки мелких... хомячков, Джек запомнил очень хорошо.

   Мдя. Такими буреломами путешествовать в Лепестках, Джеку еще не приходилось. Лес здесь - тоже сильно отличается. Обычных знакомых деревьев мало. Всё изменено черным.

   - Стоп. Там не пойдем.

   - Мы уже ходили здесь, Дзей.

   - Нет. Не пойдем, точно говорю. Обходим.

   Вон на той полянке лежит очень голодное... бревно. И ему не нужен мозг, вполне достаточно одних рефлексов. А еще, у этого бревна есть очень объемный желудок, который, пожалуй, всю компанию способен переварить. Вместе с лошадьми. И если случайно зацепить во-он ту петлю псевдолианы...

   Корни проснулись и ясно дали понять, что толстое дерево в центре очень голодно. И группа людей попадает в список оптимальной пищи. Вот как объяснить молодежи? Лошадь отправить? Жалко лошадь.

   - Туан, хочешь на плонкса посмотреть?

   - Мы здесь раз пять ездили. Нет здесь плонкса, Дзей.

   - Лива, брось пожалуйста бревно потолще... вон на ту полянку.

   Лива очень прилично левитирует предметы. Просто на удивление. Царственное движение ладони... Кусок бревна поднимается в воздух и улетает в указанном направлении. Хлоп.

   - Звери Ночи! Точно плонкс. Здесь. Откуда?

   Полянка просто взорвалась тонкими нитями. Упавшего куска даже не видно под слоем шевелящихся корней. Компания аккуратно приблизилась и смотрела во все глаза. Взрослый хищник был великолепен. По-своему. И, безусловно, если смотреть на него вот так, издалека.

   Самое смешное, что брошенный плонксу обломок древесины, был с удовольствием съеден. Брызнула щепа, бревно переломилось сразу в нескольких местах и... исчезло в сплетении корней. Будущие специалисты, процесс поедания, сопроводили мрачными комментариями.

   - Фигассе. Это, какие щиты надо, чтобы выдержать ЭТО?

   - Я точно помню. На этом месте ничего не было.

   - Да он всегда здесь был. И будет. Просто у него сейчас период изменения и нужна калорийная пища для очередной перестройки организма. Вот поймает крупного зверя - и опять лет на десять уснет, метрах в пяти под землей. Местная эволюция - тяжело поддается обычной логике. Поехали. Нам еще обратно пилить. Не очень хочется делать это по темноте.

  .

   Участок густого леса был пройден, затем небольшое пожарище, молодая поросль с песчаными залысинами, и наконец, то самое место. Низкий кустарник, упирающийся в начало каменистого плато.