Дикий Огонь

Переулки, настолько узкие, что в них еле-еле можно было протиснуться вдвоем, петляли невероятными зигзагами. В этой части города застройка велась особенно хаотично, дома вырастали, словно грибы после дождя, без всякого плана и логики. Алавет давно перестал понимать, с какой стороны они пришли и сколько раз свернули, когда незнакомец остановился. Целью их путешествия оказался полуразрушенный дом, чьи доски, словно оспины, покрывала зеленая гниль. Цель достойная, ничего не скажешь.

Парнишка остановился на пороге и скинул капюшон. Вот только это был не парнишка.

- Ты?!

Алавет размахнулся и изо всей силы врезал нечаянному спасителю по лицу. По смазливому синеглазому лицу.

- Шаморова тварь! Ты предала нас.

Девушка облизала разбитую губу.

- Я вас не предавала, это Рёгнер.

- Не сомневаюсь, а ты ему помогала.

- Нет! Он предал нас всех.

Алавет замахнулся для нового удара, Проповедница подняла руку, защищаясь. Лжет, тварь. Но, если она лжет, зачем тогда здесь?

- Говорят, тебя убили.

- Почти.

Проповедница поморщилась, приложив руку к спине.

- Ладно, допустим, я тебе поверю. Но что ты здесь делаешь?

- То же, что и ты, хочу спасти твоего командира.

- С чего вдруг?

- Он мне кое-что обещал.

- И как именно?

Девушка указала на покосившуюся дверь.

- Здесь под полом есть подземный ход.

Ну надо же, подземный ход, прямо как в какой-нибудь дурацкой легенде.

- И как же ты его обнаружила?

- Случайно. Ходила вокруг, думала, что мне делать. Тут есть подвал, а оттуда проход в пещеру. Думаю, она была здесь еще задолго до основания города. Вглубь я не уходила, боялась, но рядом с боевым магом бояться мне нечего. Пойдем туда вместе.

- Если ты не заходила вглубь, почему ты так уверена, что пещера ведет именно в подземелье?

- Сам подумай, куда еще может вести подземный ход, если не в тюрьму?

Алавет вздохнул. Идея так себе, но других у него все равно нет.

- Ладно, идем. Но, учти, если это фокус, чтобы заманить в ловушку и меня, я тебя убью.

В брошенном доме и впрямь обнаружился подвал. Он пах плесенью и крысиной мочой, а еще в стене его была неприметная дверь. В полуметре от нее сгрудилась куча тряпья и досок, очевидно, маскировавшая проход, пока на него не наткнулась Проповедница.

Дерево прогнило и заплесневело. Алавет вытащил из кучи тряпку, обернул руку и, превозмогая отвращение, дернул за ручку.

- Сильнее, - подсказала Вокара.

Колдун потянул еще раз, дверь, наконец, подалась. Скользкие ступени уходили вниз, в пустоту. Колдун запоздало сообразил, что им не помешал бы факел.

Чиркнул кремень, тусклый свет озарил пещеру. Проповедница оказалась более предусмотрительной.

Раньше Алавет никогда не был под землей и предпочел бы, чтобы так и продолжалось. Факел плыл впереди ярким пятном, бросая мрачные тени на стены и чадя. Где-то мерно капала вода, и ее стук отдавался в ушах.

Зашипело, тварь размером с крупную кошку сверкнула глазами и бросилась из-под ног. Алавет предпочел думать, что это крыса.

Спуск уходил все ниже, свод пещеры опускался, словно желая раздавить непрошенных гостей. Даже невысокому колдуну приходилось пригибаться. Алавет шумно втянул воздух, закрыл глаза, досчитал до трех. В детстве няня любила пугать его сказками о погребенных заживо, с тех пор маг не слишком хорошо переносил замкнутые пространства.

Зажурчала вода, ногам стало холодно и мокро. Туннель раздваивался: впереди по-прежнему было темно, а сбоку через узкий проход в пещеру вливался ручей и весьма неприятно пах.

- Почему эта вода так воняет? – удивилась Проповедница.

- Подумай, какие именно жидкости могут стекать сюда с улиц города?

Проповедница ойкнула и привстала на цыпочки, пытаясь спасти сапоги от потока нечистот.

- Когда мы вытащим Аскольда, - пробормотал Алавет, - попрошу его придумать нам новый гимн. Он будет называться: «По дерьму к свободе».

Пещера изогнулась зигзагом, к первому потоку присоединился второй. Теперь они шлепали по голень в сточных водах.

- Надеюсь, твой подземный ход действительно ведет в тюрьму, Вокара. Я пережил много издевательств в жизни, но в дерьме, насколько я помню, еще не купался.

- Представляй, что мы герои сказки, – буркнула Проповедница, высоко задирая ноги. – В сказках приличный подземный ход всегда ведет или в королевские покои, или в тюрьму.

Наконец, пещера пошла на подъем. Дерьмо, которое, к счастью, течь вверх пока еще не научилось, их покинуло.

Мимо пробежала еще одна крыса. Крыса, колдун, это всего лишь крыса, длиной с твое предплечье и с полным ртом сверкнувших в темноте острых зубов. Не думай ничего другого.

- Должно быть, уже близко, - пробормотала Вокара. – У меня ощущение, что мы прошли уже полгорода.

Потолок снова предпринял попытку их раздавить, подъем становился круче. Алавет согнулся практически пополам, низенькая проповедница наклонила голову. Впереди послышался какой-то шум.

- Пришли, - выдохнула девушка. – Слышишь? Это выход.

- Хорошо бы это действительно был выход, а не тупик.

Шум становился все ближе. Не шум – крики.

Подземный ход упирался в тяжелую деревянную дверь. С другой ее стороны то ли кого-то пытали, то ли кто-то сражался.