Дилемма волшебника

— Я уверен в этом, — сказал Кит. — Не уходи от вопроса, здоровяк.

Я голоден!

Кит хмыкнул, отталкивая собаку. Понч был верным псом и (насколько было известно) не склонным к обману. Но также он был очень хитрым, способным на множество разных уловок, позволяющих получать корм столько раз в день, сколько это было возможно. Я должен быть признателен за то, что он получает в меру своей хитрости.

— Да ладно тебе, — сказал он, открывая сетчатую дверь.

Внутри была просторная кухня, совмещенная со столовой, где его маму и папу обычно можно было найти в это время суток. Единственной вещью, для которой в доме Кита служила гостиная, были просмотр телевизора и встречи с гостями и друзьями, если их количество не дозволяло разместиться на кухне. С одной стороны комнаты возле окна располагался диван с парой низких столиков возле него, на одном из которых стоял маленький телевизор, оглушающий ревом местных новостей. В центре находился большой овальный обеденный стол, другую половину комнаты заполнял кухонный островок, за ним холодильник, раковина, духовка и шкафы. На островке для готовки стояла кастрюля, из которой вырывался пар, но, когда Кит проходя мимо заглянул в нее, внутри не оказалось ничего, кроме воды. Он повесил свою сумку с книгами на спинку одного из стульев, аккуратно обошел вокруг Понча, прошмыгнувшего в медленно закрывающуюся дверь за его спиной, прошлепал по кафельному полу, поскользнувшись на полпути к двери в гостиную.

— Эй, мама, — позвал Кит. — Я дома! Что на обед?

— Спагетти, — его мама откликнулась откуда-то из глубины дома. — Раньше были еще и фрикадельки, но мы не знали, с какой планеты тебя звать на обед.

Кит вздохнул с облегчением, спагетти были одним из немногих блюд, которые его мама не могла испортить, по крайней мере, если она не слишком отвлекалась в процессе. Она была из тех людей, которые делают хорошо только несколько видов блюд, ее arroz con polio можно было смело отнести к величайшим достижениям человечества, но Кит знал, что попытка приготовить ей что-нибудь за пределами этих рецептов приводила к катастрофе, и зачастую Кит с облегчением находил своего отца за готовкой. Тем более что это обычно означало, что ему не требуется помощь… Кит печально улыбнулся. Тот день, когда он попытался с помощью волшебства сделать неудавшийся мамин соус погуще, надолго сохранился у него в памяти.

Отец Кита поднялся по лестнице из подвала, это был крупный широкоплечий мужчина с темными глазами и волосами за исключением бакенбардов, которые по его собственным словам заставила поседеть работа репортером в Нассау Каунти.

— Рано или поздно он сорвет эту дверь с петель, сынок, — сказал отец Кита, наблюдая за тем, как Понч вернулся в дом и начал носиться по кухне.

— Возможно, это не так уж и плохо, — отозвалась мама Кита из соседней комнаты. — Она стара как этот дом и выглядит ужасно.

— Зато до сих пор не сломалась, — возразил папа. — Хотя ты надеешься на это каждый раз, когда пес хлопает ей, ха-ха!

Зашедшая на кухню мать Кита ничего не ответила на это, только улыбнулась. Она была выше, чем отец, и, хотя и несколько пополнела в последнее время, но все же не настолько, чтобы это стало причиной для беспокойства. Ее темные волосы были зачесаны назад и заколоты на затылке. Кит был несколько удивлен, увидев, что на ней все еще надета форма медсестры — розовая верхняя часть и белые штаны. Хотя, возможно, не «все еще», подумал он, когда мама притормозила возле него, чтобы слегка приобнять, и села в конце стола.

— Ты работаешь в ночную смену сегодня, мама?

Она наклонилась, надевая туфли на обтянутые белыми чулками ноги, потом завязала шнурки.

— Просто вечерняя смена, — произнесла она. — Позвонили с работы, чтобы узнать, не соглашусь ли я поменяться с одной из медсестер из отделения хирургии, у нее какие-то проблемы дома. Я вернусь около двух. Папа тебя накормит.

— Окей. Кто-нибудь уже покормил Понча?

— Я уже покормила.

— Спасибо, мам, — сказал Кит и наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку. Затем он посмотрел на Понча, который сейчас сидел, пристально глядя на него большими печальными глазами, настолько полными душевной боли, что могли бы быть глазами смертельно раненного.

Ты мне не поверил!

Кит одарил его взглядом.

— Ты, — сказал он. — Ты обманщик. Хочешь погулять?

— ДА-ДА-ДА-ГАВ-ГАВ-ГАВ-ДА!

Его мать заткнула уши.

— Он оглушителен, — сказала она. — Скажи ему убираться во двор!

Кит засмеялся:

— Скажи ему сама, он не глухой.

— Я рада за него, потому что со мной это явно произойдет в ближайшее время. Пан-чо! Брысь!

Обрадованный Понч сделал три или четыре оборота вокруг себя и помчался обратно к сетчатой двери. Тук, топ-топ-топ-топ-топ-топ, ХЛОП!

— Я вижу, — произнес отец Кита, останавливаясь у кастрюли со спагетти, — что он научился открывать задвижку лапой.

— Я тоже это заметил, — отозвался Кит. — Он становится умнее.