Дилемма волшебника

- Вряд ли Одинокая Сила предпочитает этот метод остальным, - добавила она, - Она никогда бы не стала помогать мне хоть в чем-то, если могла бы этого избежать.

Пралайя казался еще более изумленным, чем раньше, если такое вообще было возможно.

- О чем ты вообще говоришь?

- Ты не в курсе, что живет внутри тебя, - ответила Нита, - но держу пари, ты уже начал догадываться. Ну, давай же, - она сказала это, зная, что Одинокая слушает, - это тот самый момент, которого ты ждала, разве нет?

- Без всякого сомнения в исходе, - донесся из окружающей тьмы удовлетворенный голос.

Одинокая Сила стояла и смотрела на нее; какую-то неуловимую долю секунды Пралайя существовал с Ней в Ее новой форме. Она выглядела как человек, как молодой красивый нечеловеческой красотой мужчина, и тени окутывали Ее как плащ. Эти тени достигли Пралайи, окружили его, втянули, отбивающегося и напуганного, в себя, и он исчез.

- На самом деле, тебе не стоило говорить ему это, - произнес юноша. - Пока он не понимал, что происходит, у меня была необходимость позволять ему жить. Но ты решила высказать ему всю правду, после чего он стал для меня бесполезным.

Нита стояла, окаменев от ужаса.

- Ты просто убила его!

- О нет, отнюдь, - ответила Одинокая Сила, - ты это сделала. Неплохое начало, ты была достаточно сосредоточена на том, чтобы убить кого-нибудь.

Жужжание раковых клеток вокруг Ниты становилось все громче и громче.

- В любом случае, достаточно разговоров о Пралайе; я смогу найти другого представителя его народа при необходимости. Теперь же обсудим то, о чем Я тебе уже говорила - они выдержали. Все, что нам теперь нужно - это твой ответ на простой вопрос. Мы можем заключить сделку?

Нита не могла пошевелиться.

Тут из темноты раздался еще один голос.

- Прекраснейшая и падшая, - произнес Кит, - и снова… приветствую и бросаю вызов.

Понч рядом с ним оскалился и зарычал.

Нита в изумлении уставилась на Кита и Понча. Одинокая Сила одарила их раздраженным взглядом.

- Опять ты, - сказала Одинокая Сила. - Что ж, я предполагала, что это случится. Теперь ты собираешься решить за нее, что ей делать со своей жизнью, не так ли?

У Ниты расширились глаза.

- Похоже, сама мысль о том, что она может сделать что-то без твоего непосредственного участия, сводит тебя с ума, - будничным тоном проговорила Одинокая Сила. - Но, к счастью, ничего подобного тебе сегодня увидеть не доведется. Она решила обратиться к кому-то за пределами пребывающего на последнем издыхании партнерства, - Ее улыбка ясно дала понять, о ком идет речь.

- Нам лучше знать, так что не пытайся пробовать на нас свои штучки, - ответил Кит.

- Это ты думаешь, что лучше знаешь, - мягко проговорила Она.

Затем Она взглянула на Ниту.

- Он прав? - спросила Она. - Или, быть может, ты уже немного устала от его постоянного руководства?

Нита ничего не ответила, ее трясло.

- Разве не возможно, что, хотя бы однажды, ты знаешь, что лучше? Знаешь самый верный выход? Пусть даже придется пожертвовать чем-нибудь?

- Нита, не обращай на Ее слова внимания, - вмешался Кит. - Тебе известно, почему я здесь…

- Чтобы уберечь ее Клятву от нарушения, - сухо сказала Одинокая Сила. - Но уже поздно. Сделка совершена, и она сделала свой выбор. Без твоего участия.

Нита заметила, что Кит вздрогнул при этих словах, но тут же снова выпрямился.

- Меня еще рано списывать за ненадобностью, - сказал Кит. - И я бы не стал биться об заклад, что Ниточка собирается отбросить меня.

- Зато я бы стала, - ответила Одинокая Сила. - У меня в руках единственное, что имеет значение для пари в сложившейся ситуации, потому что лишь с моей помощью она может спасти жизнь своей матери.

- Это неправда, Нит! - крикнул Кит. - Она приложила немало усилий, чтобы удержать меня и Понча подальше отсюда. Для этого не может не быть причины!

- Я предпочитаю обходиться без присутствия посторонних, - сказала Одинокая Сила. - Одной этой причины достаточно. Хотя теперь, возможно, ты подумаешь над принятием несколько иной версии сделки… - Она, казалось, раздумывала. - Предположим, Нита сохранит способность к волшебству, несмотря на уже допущенную ею ошибку. Я даже спасу ее мать впридачу…

Кит покачал головой, и Понч снова зарычал.

- Я служу Жизни и Силам, изгнавшим тебя, и Единой, той, что стоит за ними. И точно так же поступает Нита, не имеет значения, что ты для нее сделала. Пора бы уже привыкнуть к этому!

Тишина, возникшая после этого, была ужасающей.

- Я привыкала и терпела слишком долго, - сказала Одинокая Сила. - Тут и там смертные не устают напоминать мне об этом.

Тени, окутывающие Ее, стали гуще, они потемнели и увеличились, внутри них мелькали существа, которых Ните совсем не хотелось бы видеть. Прошло уже много времени с тех пор, когда тени в углах ее спальни были полны этих маленьких ножек и слепых глаз, клыков, которые попеременно сходились и расходились во время движения крошечных челюстей…

Кит же, неожиданно для нее, рассмеялся.

- Это я уже видел, - сказал он. - Сороконожки? И это все, на что ты способна? Какая скука.