Дилемма волшебника

Оно тут же появилось, хотя он даже не произнес это на Речи: темно-желто-оранжевая звезда, огромная, взмученная, окруженная языками пламени прямо под его ногами. Кит вздрогнул от рева и шипения сгорающего газа, внизу танцевали протебуранцы, и петли, и арки раскаленной плазмы, вздымались фонтаны огня в полмиллиона миль высотой, отрываясь от бурлящего лимба звезды и возвращаясь обратно в ее поверхность как в замедленной съемке. Полагаю, в вакууме звуков не должно быть слышно, подумал Кит. Но он, похоже, находился в странных отношениях с этим местом, что позволяло ему ощущать то, что в обычных условиях было бы невозможно. Поэтому неистовый вой ветра, создаваемого перегретыми ионами, пролетавшими возле него, вызывал странное чувство удовлетворения. Понч, сидящий рядом с ним, покосился на творящееся под ногами, но никак не прокомментировал.

- Хух, неплохо, - сказал Кит.

Понч зевнул.

- С белками было гораздо веселее.

- Ты мыслишь слишком однобоко, - ответил Кит. - Окей, теперь нам нужна планета…

И звезда отодвинулась, уменьшившись до привычных размеров солнца. Под ногами Кита медленно вращалась планета, покрытая облаками, она издавала тихий рокот, неспешно отдаляясь от них по своей орбите. Кит подумал, что он может ощутить тепло, струящееся от нее, исходящий жар под ногами. Под этими облаками явно очень жарко, подумал он. Это “Супертеплица” как Венера… Невозможно было сказать, насколько велик этот мир потому что рядом не было ничего, пригодного для сравнения. Надо спуститься и посмотреть поближе, подумал Кит

…и вдруг он оказался на трясущейся каменистой поверхности. Вокруг него катились камни, скалы покрывались трещинами, а ветер был такой же жестокий, как и солнечный, но впридачу несущий брызги кислотного дождя. Позади него вспыхнул огонь. В нормальной реальности, Кит знал это, сверхзвуковой туман содрал бы плоть с его незащищенных костей в мгновение ока, но здесь он явно был неуязвим для этого.

Только потому, что я представил это?

Кит усмехнулся и слегка махнул рукой перед собой. “Убрать туман, - сказал он, - убрать ветер, убрать облака.” В ту же секунду воздух прояснился, стал чистым и прозрачным, но тихим и каким-то пустым, медный купол атмосферы исчез и над головой в вышине засияли звезды. Снова стало видно горячее золотистое солнце. Но звук тоже пропал и стало очень холодно.

- Не-не, атмосфера это хорошо! - сказал Кит. - Что-нибудь, пригодное для дыхания. Ландшафт…

Вокруг во всех направлениях раскинулись бескрайние зеленые поля под ярко-синим небом.

Понч вскочил в восторге: “Белки!”

- Никаких белок, - сказал Кит. - Если создавать их слишком часто, в конце концов заскучаешь.

Он потер руки.

- Ты знаешь, что это, Понч? Это своего рода мир волшебных мелков.

- Мелки? Где? - У Понча была странная любовь к поеданию мелков, когда Кит был маленьким, он всегда старался украсть хотя бы один, чтобы съесть его.

- Не в этом смысле, - Кит сказал это, поворачиваясь и обозревая пустынное пространство. - Но если бы я вдруг подумал о слоне с тремя волосинками в хвосте… Ух ты.

Понч оглушительно залаял. Огромный пурпурно-серый слон, словно сошедший со страниц детской книжки, стоял и недоуменно обозревал окрестности, затем взглянул на Понча и сказал немного смущенно:

- У вас какие-то проблемы?

- Простите, - сказал Кит. - Эм… Могу я что-нибудь сделать для вас?

- Деревья гораздо лучше подходят для еды, чем трава, - ответил слон. - Также не помешало бы разнообразия в пейзаже. И кого-нибудь для компании.

Кит подумал об этом. Секунду спустя зеленая равнина сменилась на африканскую саванну с россыпью деревьев и горной грядой на горизонте, а рядом стоял еще один слон. Они оглядели друг друга с ног до головы, обнялись хоботами и направились в высокую траву, рахмахивая своими хвостами с тремя волосинками при ходьбе.

Затем Кит остановился, задумавшись, были ли они разного пола, но затем решил, что это не имеет особого значения. Наверно, лучше не зацикливаться на мелких деталях сейчас, подумал он.

Он покосился на Понча.

- Хочешь еще чего-нибудь?

- Ты точно не передумал насчет белок?

- Абсолютно точно, - Кит скрестил руки на груди, размышляя. Он сделал шаг вперед, открыл рот, чтобы сказать…

…и обнаружил, что ему не требуется даже этого. Они оба стояли посреди разбросанных красноватых камней, между которыми тут и там зеленели пятна мха. Странно плоский пейзаж простирался во все стороны до горизонта, теряющегося в красно-фиолетовой пыли, где низкие горы разрывали своими зубцами аметистовое небо, между ними виднелись тонкие высокие башни, построенные из стекла или металла, слегка поблескивающие в свете маленького словно сделанного из мрамора розовато-белого солнца.

- Да… - тихо произнес Кит. Это был Марс, но не настоящий Марс, который он однажды видел своими собственными глазами, и на котором было довольно мало городов. Это был овеянный романтическим ореолом Марс из историй прошлого века, где восьминогие дикие тоты мчались по дну мертвых морей, а размахивающие мечами рыцари с Земли ухаживали за очень скудно одетыми марсианскими принцессами.