Династия Лохов

— Если твоя и ее судьба здесь сплелись тогда, значит, сплетутся и теперь, значит, и раса, и имя у ней нужные, но пусть все идет, как идет, просто не думай о ней!

— Смотрю, она тоже зацепила вас за живое и ретивое…

— Если честно, то только одним — она еще больше лохушка, чем мы все лохи, а вы оба — просто идеальная пара для правления в Стране Дураков, раскинувшейся здесь Полями Чудес. Несс, ты бы простил своих Имперских Советников, а то маются, окаянные, прощения хотят попросить, а не могут. До конца недели им молчать уж точно невмоготу!

— Пусть денек еще потерпят, а потом, так уж и быть, всех прощаю. Кроме мумитролля под стеклом.

— В данном случае придется прощать и его.

— Это еще почему?

— Он был завязан на силу Ока, храня ее, как зеницу. Неплохой каламбур! Теперь у тебя в камне три призрака: друид, демон-маг и шаман.

— И как надолго мне его подселили? Я его в камень душ не приглашал!

— Пока владеешь скипетром, «одолжившим» у палантира горных троллей его силу.

В общем, прибытка у меня здесь никакого, только флягу потерял зря. Ну и компания подобралась! Император без империи, добродушный демон-собеседник от Темных Сил, подловатый хорек-друид от Светлых и собственник-шаман от мира Духов: полный триумвират посланников-призраков при фантомном дворе Его Императорского Величества Несса Лоха I, по совместительству еще и короля или по меньшей мере принца расы радужных тритонов и русалок всея Меркурионов! Пора визитки заказывать, а то так просто все эти титулы сразу и не выговоришь…

Глава двадцать четвертая. ДИКИЕ ЗЕМЛИ — ДИКИЕ НРАВЫ

Ну, с заданием мне все очевидно и без силы шарика, перекочевавшей в жезл, — сразу после «вступления в контакт» с радужными тритонами меня потащат возводить на престол и следующий шаг цепочки будет озвучиваться так: «Выберите достойную императрицу из числа N предложенных кандидатур».

После чего каждая берет ненадолго артефакт в свои бархатные ручки и, когда самоцветы воссияют, сразу за свадебный стол. Или на свадебное ложе, чтобы обеспечить династию наследником, наследницей или тем и другим сразу в зависимости от алгоритмического резонанса способностей будущей императрицы по женской части и моих по части мужской.

Нет, такого алгебраического счастья мне точно не надо! Так что главная насущная задача сейчас — повременить с шагом номер один и чем дольше, тем лучше. Зачем тогда принимал задание? Ну так ведь вслепую же принимал, а теперь полная ясность…

Новый день пути в Диких Землях. Странно, но я чувствую здесь опасные и нет направления движения, знаю, в какой стороне родники и ручьи, хотя никогда здесь не бывал раньше. Что такое для меня теперь опасность? Любое привлекающее ко мне внимание действие, например, уничтожение новой стаи гарпий или стада кентавров, в общем, любое уничтожение большой группы агрессивно настроенных против меня существ.

Путешествую я в образе, чуть не сказал образине, брата-близнеца моего хорошего друга Эалиреля, заклинание иллюзии накладывал Совет, для усиления эффекта тролль и друид помогли сготовить какое-то жуткое пойло, — горькое, как хина, но теперь одним дроу в этих местах стало больше. С зоопарком призраков лажу вполне нормально: после истории с гадальным шариком, который они упорно продолжают торжественно поминать то «великим», то «оком грядущего», то «палантиром», — отношение ко мне у них несколько пугливое, поэтому иначе, чем «ваше императорское величество» или в лучшем случае «сир», обращения от них теперь не дождешься, — хороши конспираторы, нечего сказать. А подслушает кто?