Династия Виндзоров. Ужасная история английского двора

Мария-Анна родилась в большом небогатом, но добропорядочном дворянском семействе Смайт католического вероисповедания. Дед ее был баронетом из Шропшира, мать состояла в родстве с графом Сефтоном. Когда девочке исполнилось шесть лет, ее отдали на воспитание в католический монастырь во Франции. Мария была бесприданницей, но ее пригожая внешность и достойное воспитание быстро помогли ей в 1775 году обрести мужа в лице состоятельного землевладельца Уэлда, на 16 лет старше нее. Была ли она счастлива с ним – Бог весть, вряд ли даже успела свыкнуться с положением замужней дамы и хозяйки импозантного замка Лалворт. Всего через три месяца после свадьбы супруг упал с лошади и разбился насмерть. Он даже не успел позаботиться о том, чтобы упомянуть юную вдову в завещании. Все имущество отошло племяннику, а Мария осталась буквально на бобах. Ей пришлось очень тяжело, ибо родная семья сочла ее отрезанным ломтем, а новые родственники не полагали себя связанными какими-либо обязательствами по отношению к ней.

Тем не менее в 1778 году она вновь пошла под венец, на сей раз с Томасом Фицгербертом из Шропшира, старше ее на 10 лет. Невезение продолжало преследовать Марию: родившийся сын умер во младенчестве, а муж скончался от ран, полученных во время антикатолических бунтов в 1780 году, – исповедовать папистскую веру в государстве воинствующего англиканства было нелегко. На сей раз Фицгерберт все-таки успел проявить заботу о жене, завещав ей особняк в престижном лондонском районе Мэйфэр и тысячу фунтов годового дохода. Став независимой, Мария могла теперь вести такой образ жизни, какой ей заблагорассудится. О ней немедленно вспомнили аристократические родственники, и, по легенде, именно в ложе графини Сефтон принц Уэльский впервые увидел Марию и, как всегда, безумно воспылал к ней страстью с первого взгляда.

Молодая женщина была блондинкой с карими глазами, безупречным цветом лица и нетипичным орлиным носом. Она не являла собой красавицу в привычном смысле этого слова, но всем своим существом излучала благородство и безмятежность, несвойственные расчетливым светским дамам или охотившимся за мужчинами куртизанкам. У Марии были все данные для того, чтобы стать любовницей принца Уэльского: пленительная внешность, которую не портила явная склонность к полноте, утонченные манеры, несомненный ум и хорошее образование, возраст на шесть лет старше поклонника, но полностью отсутствовало только одно: склонность вступить в греховную связь. Принц буквальным образом охотился за ней, неотступно следуя за ее экипажем, но дама упорно отвергала все поползновения высокородного поклонника. Она даже уехала на некоторое время на континент в Лотарингию, но посланцы принца отыскали ее там, и Мария была вынуждена вернуться на родину.

Джордж умножил свои домогательства, грозил покончить жизнь самоубийством у нее на глазах, писал ей послания на 40 страницах, Мария же оставалась непреклонна: она может только вступить в освященный церковью брак. Так что принцу не оставалось ничего другого, как 15 декабря 1785 года тайно обвенчаться со вдовой в ее доме. Его женитьба стала вопиющим нарушением «Закона о королевских браках» от 1772 года, согласно которому особы королевской крови могли вступать в брак с лицами иного вероисповедания исключительно с разрешения короля. По слухам, принцу удалось уломать священника-католика совершить обряд за мзду в 500 фунтов, но Джордж не имел привычки считать презренный металл.

Разумеется, скрывать этот преступный факт долго было невозможно, тем более что принц построил для Марии особняк в своем обожаемом Брайтоне, где его друзья образовали нечто вроде мини-двора. Но даже любимое блюдо приедается при его ежедневном потреблении, и принц, как в период осады Марии, так и после обряда венчания, не отказывался от мимолетных увлечений. К таковым относилась его интрижка с известной певицей и актрисой Энн-Мэри Крауч (1763-1805). В свое время эта служительница Мельпомены быстро рассталась с законным мужем, регулярно выплачивая ему некоторые отступные, и сошлась с известным баритоном Майклом Келли, совместно выступая с ним на сцене. Певица попалась на глаза принцу, который не так уж долго пробыл соперником Келли, но это стоило ему долгового обязательства в 10 тысяч фунтов, которые ухитрилась выманить у него вероломная прелестница. Впоследствии эта даровитая особа вела очень обеспеченную жизнь, владея домами не только в Лондоне, но и в Брайтоне.

Видимо, Джордж не сразу потерял интерес к оперным кулисам, ибо после миссис Крауч осчастливил своим вниманием другую певицу, Элизабет Биллингтон (1765-1818). Впоследствии в своих нашумевших мемуарах она привела письма, якобы написанные ей принцем. Возможно, мир искусства также приелся молодому человеку, и он переместился в спортивную сферу, что для того времени было не совсем обычным делом. Следуя своему страстному увлечению лошадьми, принц сошелся на этой почве с весьма оригинальной особой, Летицией Дерби (1756-1826), женой баронета Джона Лейда.

Лихая амазонка