Динка

"Ходит урод... ходит!" - жаловалась Лина, прибегая под вечер из булочной...

Однажды Катя решилась выйти. У ворот действительно прохаживался какой-то парень. Катя была сама еще очень молодой, но характер у нее был решительный и уже закаленный в постоянных опасностях. Она подошла вплотную к чужому человеку и строго спросила, что нужно ему около их дома. "Урод" оказался красивым парнем с кудрявой шевелюрой. Он смущенно снял картуз и молча стоял перед Катей, подавленный суровостью ее взгляда. Потом оказалось, что он мастеровой и что ему понравилась "куфарочка" из этого дома, но познакомиться с ней не решается - вот и ходит в пустой надежде около дома.

"Вы не подумайте чего-нибудь плохого..." умоляюще повторял парень.

Подозрительная Катя, не зная, чем кончить этот разговор, придумала выход:

"Пусть придет к нам ваша мать", - сказала она. Парень обрадовался, и на другой день чинная старушка в кашемировой шали робко кланялась у порога. Семья оказалась хорошая, рабочая..

Лина расчувствовалась, поила старушку чаем, а под конец обратилась к ней с "покорнейшей и нижайшей" просьбой, чтобы парень не ходил у ворот: "Замуж я не пойду, а время провожать зря нечего".

Всем было жаль красивого парня, но Арсеньевым Лина объяснила свой отказ тем, что раз уж померещился; ей в парне сыщик, то так и будет всегда мерещиться.

"Не смогу я его личность переносить".

Парень долго писал слезные письма, получая всегда один и тот же ответ:

"Покорнейше и нижайше прошу: оставьте меня, девицу, в покое".

Напомнив сестрам этот случай, Олег весело сказал:

- Конечно, это опять какой-нибудь из Лининых поклонников, поэтому он и не пришел к тебе на службу! А что ж,

Малайка по-прежнему любит нашу недоступную красавицу? - спросил он.

- Любит, бедный, - вздохнула Марина.

Олег вдруг посмотрел на Катю и начал поспешно рыться в боковом кармане.

- Ой-ой-ой! Чуть я не забыл! Хорош друг! - Он вытащил сложенный вдвое конверт. - Вот, Катя, тебе письмо от Виктора. Я подозреваю, о чем он пишет. И, несмотря на нашу дружбу, отклонить его предложение сам я не решился. Напиши ему мягко, но окончательно, не оставляя никаких надежд. Он очень хороший человек - пожалуйста, не допускай никаких резкостей. Откажи мягко, но решительно, - повторил старший брат.

Катя вспыхнула, рассердилась:

- Почему я должна отвечать? Отвечайте сами!

- Кто - сами?

- Ты и Марина! - дернув плечом, сказала Катя.

- Но он же не нам делает предложение! Я, может быть, и не отказался бы от такого богатого жениха. Директор сахарного завода! Сколько одного варенья напарить можно! - пошутил Олег и снова строго сказал: - Бери письмо и отвечай, но помни, что обижать этого человека не за что. Он и так будет очень тяжело пережинать твой отказ, поэтому пиши просто, тепло, но решительно. Ты уже взрослая и сама понимаешь, что значит любовь... А Костя не приезжал? - живо спросил он сестер.

Катя еще гуще покраснела и, взяв письмо, вышла из комнаты.

- Костя приезжал несколько раз. Но ведь он все время занят... - Марина наклонилась к брату и что-то зашептала ему на ухо.

Олег покачал головой и глубоко вздохнул.

- Жаль мне нашу Катюшку, - тихо сказал он. - Много горя принесет ей эта любовь. Костя постоянно рискует своей головой... Ну, что делать... Напомни ему на всякий случай, что мой охотничий домик по-прежнему стоит в лесу. По счастью, наш граф не любит эти места, - улыбаясь, сказал Олег.

Катя спрятала письмо и, успокоившись, снова вошла в комнату. Беседа со старшим братом продолжалась до рассвета. Говорили о детях, о Саше, от которого давно нет писем. Олег жаловался на тягостную скуку в имении графа. От станции далеко, в прилегающем селе нет школы, кругом леса...

- Зато в моем распоряжении великолепные орловские рысаки, - грустно шутил Олег. - На моей обязанности следить, чтоб они не застаивались в конюшне. Ну вот я и езжу то к Виктору на сахарный завод, то за почтой на станцию... Кстати, Костя очень интересовался графскими лошадьми, так передайте же ему, что и лошади и охотничий домик в лесу по-прежнему в моем распоряжении. Его сиятельство приезжает на охоту по первой пороше, а до тех пор я полный хозяин в имении.

Когда Олег уехал и сестры легли спать, ночная роса уже высохла на цветах, птицы громко пели и Динка открыла глаза.

Глава тринадцатая

ВСТРЕЧА НА БЕРЕГУ

"Сегодня воскресенье, - думает Динка. - Мама целый день дома. Надо побежать на берег, пока все спят, и посмотреть на баржу. Если Ленька там, можно тихонько вызвать его и сказать, что я не нарочно. А если он захочет меня побить, то пускай бьет..."

Динка потихоньку сползает с кровати и смотрит на спящую Мышку. Что-то еще нужно сделать на берегу... Динка мучительно вспоминает и не может вспомнить. Что это такое было вчера вечером? Дядя Лека пел... Ой, да! "Есть на Волге утес..." Надо обязательно найти этот утес! На нём сидел и думал атаман Стенька Разин. Если Динка заберется туда, то "утес-великан все, что думал Степан, все тому смельчаку перескажет...".