Динка

— Конечно. Я и под дождем посадил бы, от этого дереву худо не будет. Спасибо Васе, помог мне вчера все ямки вскопать.

— А Вася уже уехал?

— ОН рано… Ему на урок надо.

Леня уже давно ходил в гимназию. В новом гимназическом мундирчике, затянутый поясом, в новой фуражке, у которой, по обычаю «бывалых» гимназистов, полагалось примять донышко, Леня был так не похож на себя, что сестры совсем затормошили его.

— Какой ты тоненький стал, высокий…. - восхищалась Мышка.

— Настоящий гимназист! — оценила с гордостью Алина. А Динка запрыгала, схватив Леню за руку:

— Пойдем пройдемся, чтобы все видели, какой ты гимназист!

Леня был счастлив и озабочен. Первые же дни в гимназии показали ему, что знаний и опыта у него все же маловато, что надо с неослабевающим усердием продолжать свои занятия с Васей.

— Чудом вскочил я в пятый класс. Но теперь уж не отступлюсь, я должен до рождества в первые ученики выйти!

Вася соглашался и, недоумевая, спрашивал:

— Что это за фантазия всей семьей, ездить каждую субботу на хутор? Ну, поехали бы мы с тобой раза два, посадили бы, что там надо… Удивляюсь Марине Леонидовне, честное слово, у нее бывают такие же фантазии, как у Динки!

— Так она ж ее мать! — смеялся Леня.

Он ни одной минуты не сомневался в своем друге, но посвятить его в тайну ожидания Арсеньевыми отца все же не мог. «Что зря об этом болтать? Мать захочет — сама скажет, а если молчит, значит, и мне говорить не надо», — решал про себя Леня.

— Да, сегодня денек будет неплохой, — определил он, стоя на террасе и показывая Динке на небо. — Вон, видишь, какой синий уголок уже очистился!

Леня не ошибся. К полудню показалось слепое солнце, а после обеда вдруг потеплело и стало так тихо, что Леня прямо перед терраской разжег костер и на кирпичах поставили варить грибную похлебку. Марина, подкладывая сучки и помешивая половником похлебку, сидела рядом на крылечке. Леня вытащил старую медвежью шкуру, подаренную когда-то дядей Лекой, и расстелил на земле, около огня.

— Вот тут и будем ужинать! — сказала Марина. Темнело, Леня вместе с сестрами сажал деревца.

— Ну, теперь остались последние четыре деревца — три березки и один дубок! Ваши березки и мой дубок! — весело сказал он. — Ну, показывайте, где какую сажать?

— Мама! Где сажать наши березки? — закричала Динка.

— Сажайте у каждой под окном, а у Лени под окном дубок! — распорядилась Марина.

Леня со старшими сестрами пошел рыть ямки.

— Начнем с Алины, — сказал он. Динка, оставшись одна, выбрала себе самую маленькую березу и, встряхнув ее, стала тщательно осматривать корни.

— Я буду расти, и березка будет расти, — сказала она вслух.

— А что, дивчинка, деревья сажаете? — раздался из кустов чей-то голос.

Динка вздрогнула, прижала к себе березку. Голос… голос… Но из кустов появилась согбенная старческая фигура в наброшенном на плечи домотканом армяке, из-под низко опущенного на лоб соломенного бриля свисали седые волосы и густые длинные усы.

— Сажаем, дедушка, — разочарованно вздохнула Динка.

— А не помочь ли вам, девоньки? — ласково спросил дед. Динка снова внимательно и настороженно оглядела его с ног до головы.

— Нет, дедушка. Спасибо! Мы сами с руками, — улыбнувшись, ответила она и тут же, подумав, что дед, может быть, голоден, спросила: — А ты чей, дедушка?

— Да я ничей, иду издалека, — как-то неопределенно ответил дед, вглядываясь в горящий костер, у которого сидела Марина.

— Подожди тут, дедушка. — Динка положила на землю свою березку и побежала к матери. Марина, склонясь над огнем, мешала грибную похлебку. — Мама! Там один ничейный дед. Можно его позвать?

— Где, где? — взволновалась Марина. Алина, Мышка и Леня, услышав громкий голос матери, обернулись.

— Сейчас! — крикнула Динка и, боясь, что дед уйдет, бросилась обратно.

— Пойдемте, дедушка, пойдемте! Не бойтесь, там моя мама! — весело сказала она старику, хватая его за рукав.

Марина, выпрямившись, стояла над костром, огонь освещал ее тонкую фигуру и заплетенную по-девичьи косу.

— Маму-то я вижу. А вот еще кто у вас? Может, прогонят странника? — надвигая на лоб свою соломенную шляпу, сказал старик.

— Ой, что вы! Там только мои сестры еще и брат. У нас никто не прогонит. Мы не такие… — успокаивала его Динка, между тем как Марина поспешно шла к ним навстречу.

Остановившись в двух шагах, она тихо ахнула, выронила половник.

Ничейный дед молча шагнул к ней…

* * *

— Как же это ты сразу не узнала? Отца родного не узнала? — долго подтрунивали потом сестры над озадаченной Динкой.

— Да я думала, ничейный дед… Седые усы… — оправдывалась Динка.

— Папа, папа… Ты поживешь с нами? — прижимаясь к отцу, спрашивали дети.

— Поживу, поживу. В этот раз уж мы познакомимся поближе. Вот и с сыном о многом нам нужно переговорить, — глядя на смущенное лицо мальчика, говорил Арсеньев. Он уже снял свой седой парик, отлепил длинные усы, бросил на траву стариковский бриль и, наконец, предстал перед глазами жены и детей в своем настоящем виде, с такими знакомыми синими смеющимися глазами.

* * *