Динозавры. 150 000 000 лет господства на Земле

Некоторые птицы – специализированные летающие насекомоядные. Наиболее приспособлены к такому образу жизни стрижи (выше слева). Они имеет богатую историю окаменелостей, и виды, жившие 40 млн лет назад, по сути, были похожи на современные

Колибри – близкие родственники стрижей – одни из самых специализированных птиц. Современные колибри (выше справа) живут только в Америке, но окаменелости показывают, что они возникли в Европе более 40 млн лет назад. На фото – красночубая кокетка

Наконец, мы подходим к великой ветви генеалогического дерева новонебных, к которой относятся дятлы и их родственники, попугаи, соколы и воробьинообразные. Сюда входят сотни видов, которые лазят по деревьям, кормятся на тонких веточках, поедают фрукты, орехи и семена и охотятся на беспозвоночных среди опавшей листвы, под корой, в почве и даже в ручьях. Они примечательны размером и сложностью своего мозга. Вороны относятся к воробьиным, и у них, как и у попугаев, размер мозга относительно размера животного примерно как у приматов. Это «интеллектуальные динозавры», обладающие прекрасной памятью, способные учиться и решать сложные задачи, с врожденным умением (у некоторых видов) создавать и использовать инструменты и со сложной социальной жизнью на уровне человекообразных обезьян. Есть исследования, которые показывают, что некоторые виды попугаев, особенно африканский серый попугай, столь же умны, как четырехлетние человеческие дети.

Одним из сюрпризов изучения эволюции птиц по ДНК оказалось то, что длинноногие хищные, в основном южноамериканские птицы, тоже относятся к этой ветви генеалогического дерева. Сейчас из них остались только кариамовые, но среди вымерших представителей группы были фороракосовые – нелетающие хищники с крючковатыми клювами, которые охотились на лугах и в лесах от 50 до 2 млн лет назад. Крупнейшие из них, такие как келенкен из отложений Аргентины возрастом 15 млн лет, были более 2 м в высоту при длине головы более 70 см. Это одни из самых поразительных птиц, которые когда-либо появлялись, и, если бы они дожили до нашего времени, мы бы жили в мире, в котором одними из самых могучих, эффектных и опасных хищников все еще были тероподовые динозавр

Нишу, которую когда-то занимали наземные хищники вроде велоцираптора, сегодня в основном занимают млекопитающие. Но манирапторы доминируют в небе. Большие орлы (наверху слева) используют мощные ноги и гигантские изогнутые когти, чтобы хватать и убивать добычу: млекопитающих, других птиц и рыб

Изогнутые когти ног, ловкость движений и шершавая, колючая кожа на ногах помогают скопам (справа) хватать рыбу с поверхности воды. Несколько других хищных птиц, в том числе некоторые совы и орлы, тоже стали специализированными рыболовами

Резко контрастируя с фороракосовыми, подавляющее большинство птиц этой ветви совсем крошечные – менее 20 см в длину и весом всего несколько десятков граммов. Сюда входит большая часть птиц – около 60% их видов относятся к небольшим воробьинообразным. Малый размер, умение летать, а также физиология и анатомия, позволяющие им жить в условиях от тропиков до полярных регионов, вместе сделали воробьинообразных самой успешной группой птиц и, следовательно, самой успешной группой динозавров. Дрозды, лирохвосты, шалашники, райские птицы, иволги, сорокопуты, вороны, синицы, свиристели, крапивники, ласточки, оляпки, дрозды, монархи, пеночки, мухоловки, желтушники, скворцы, жаворонки, коньки, трясогузки, воробьи, ткачи, кардиналы, вьюрки и другие принадлежат к этой группе.

У попугаев общие предки с соколами – открытие, показавшее, что соколы не очень близки к ястребам и орлам. Большая часть из 370 с лишним видов попугаев – лесные птицы, которые раздирают фрукты и семена своими мощными изогнутыми клювами