Дип

— Оставим это. Чем ты интересуешься?

— У тебя паскудная привычка приставать к людям. — Он облизал губы. — А что касается моих интересов, то надеюсь скоро увидеть твой бездыханный труп. Заметка в газете об этом будет превосходной.

— Ты, Роск, все время смотришь назад. У тебя плохое настроение?

— Ты, ублюдок… мерзкий ублюдок. — Некоторое время он ожидал реакции, но, заметив мою улыбку, угрожающе процедил: — Что тебе, собственно, нужно?

— Сам еще не знаю. Но кое-кто мне понадобится, Роск. Кое-кто. Улавливаешь?

— Имею представление.

— Ты знаешь, почему я вернулся?

Он вытер рукой выступивший пот.

— Думаю, что знаю. И даже скажу об этом, потому что уверен: скоро ты будешь висеть на виселице, или сидеть на электрическом стуле, или лежать в канаве с пулей во лбу.

— Не понимаю… С чего бы это?

— Тебе нужно наследство? Что ж, оно твое. Но вокруг него вертится целая банда идиотов. Грызня, подкуп, насилие — все пущено в ход. Ты и Беннет были духовными братьями, поэтому заключили кровавый пакт. — Он сделал небольшую паузу. — Беннет завещал тебе все — постройки, клубы, деньги и ведение сомнительных дел.

— Что ж, очень мило с его стороны.

— Но тебе надо еще суметь удержать все это. А кругом подножки, пули, ножи. Кроме того, существует и полиция… копы. Им тоже кое-что предстоит сделать.

— И что же?

— А то, что вместо овладения огромным имуществом, ты весьма легко можете угодить в иное место.

— И ты уверен, что я именно для этого и вернулся?

— Безусловно. Имущество и деньги весьма велики. Противостоять подобному соблазну вряд ли бы кто смог. Я бы на его месте форсировал получение наследства.

— То есть? Устранил бы наследователя?

— Твоя сообразительность делает тебе честь. Но думаю, что и тебе не под силу взять в свои руки наследство и удержать его. Убийство не всегда приводит к желаемой цели…

Я согнал улыбку со своего лица и спокойно, но твердо, сказал:

— Ты маленькая, худосочная вошь. Я возвратился вовсе не за имуществом и деньгами. Ни в том, ни в другом я не нуждаюсь. И запомни, ты, горшок с трухой: я его не убивал. Не думаешь ли ты в самом деле, что я стал бы рисковать головой?

Я поднялся и отставил кресло к стене.

— Слушай, Роск, и запоминай. Вернулся я только по одной причине. Мне нужен парень, который убил Беннета. Понимаешь?

— Понимаю, — произнес он почти шепотом. — Так, значит, тебе нужно убийство…

— Мне нужен убийца Беннета.

— О'кей. Найди его. Я буду с интересом наблюдать за твоими поисками и даже помогу, поскольку уверен, что в итоге смогу дать в газету неплохой некролог. Твой некролог, Дип. Но еще раньше будет небольшая резня в квартале. Под крылышком Беннета выросло немало бандитов и, мне кажется, что худшим из них являешься ты. — Он поднялся со стула и наклонился ко мне: — Скажи мне одну вещь, Дип. Почему от тебя не было никаких известий? Откуда ты прибыл и что делал все это время?

— Это для некролога?

— Пока только для удовлетворения любопытства.

— Я прибыл из Чикаго, но в данный…

— Тебя видели в Сан-Франциско.

— Кому же это я понадобился?

— Просто случайно.

— Думаю, будет лучше, если мы отбросим всякие случайности и займемся делом. Поскольку ты намерен помочь мне в розысках убийцы Беннета, то я буду информировать тебя о своих действиях.

— О'кей. И мы до него доберемся. Непременно… А потом и до тебя.

— Не наоборот?

Роск впервые улыбнулся.

— Дип, ты крупный делец, но это меня не беспокоит. Ни капельки. Все бандиты квартала знают меня, и знают, каким путем я иду. Парни Беннета прекрасно понимают, что я могу выворотить им душу и показать ее изнанку всему городу и копам в особенности. Между мной и ними нет и не может быть общего языка. Я мог бы уйти из этого квартала, но я являюсь его частью, а они нет. И они знают, что если попытаются преследовать меня, то им не поздоровится. — Он улыбнулся еще шире и добавил: — Беннет ликвидирован, следующим, думаю, будешь ты. Но некоторую помощь я попытаюсь тебе оказать.

Я видел, как на его лице проступает чувство удовлетворения. Он с наслаждением представлял себе гибель всех, кого так ненавидел.

— Ты, Дип, наследуешь уйму забот. Ты даже не представляешь этого как следует.

— Я наследую и еще кое-что.

Его правая рука внезапно сжалась в кулак, шея вспухла в воротничке, а лицо покраснело. Теперь Роск напоминал начавшего сходить с ума индюка.

— Что? — довольно грозным тоном выпалил он.

— Элен… Маленькую ирландку, которую приютил Беннет. Я полагаю, что в качестве наследника…

— Если ты осмелишься приблизиться к ней, я собственноручно убью тебя… Ясно? — процедил он.

— Любовь, Роск? Нежная привязанность?

Он разразился проклятьями.

— Однако, — продолжал я, — ты же признаешь за мной право наследования? А она ведь является частью…

— Ты очень скоро будешь убит, Дип.