Директор Арк

— Блейк, — сказал Жон, подняв Янг с пола. — Вытаскивай ее отсюда.

Он почувствовал, как Янг едва заметно шевельнулась, пусть даже ее глаза были по-прежнему закрыты. В ней явно еще теплилась жизнь, а потому следовало как можно быстрее доставить Янг ко врачу.

Джинн вновь откашлялась, на этот раз очень громко и чуть ли не с надрывом.

— Сейчас, — прошептала Блейк, испуганно глядя на его ношу.

Она осторожно притронулась к Янг. Та внезапно попыталась пнуть Блейк ногой в лицо и вырваться из хватки Жона.

Джинн снова откашлялась.

— Янг! — прошипел Жон. — Перестань, это мы. Ты в безопасности. Просто позволь Блейк вывести тебя отсюда и-... М-мф!

Янг зажала ему рот ладонью, а затем раздраженно вздохнула и открыла глаза. Розовый и коричневый глаза.

Жон от неожиданности ее все-таки выронил.

Нео потерла ушибленную задницу и сердито уставилась на него. Еще более сердито, чем раньше. Горелая кожа и одежда осыпались с нее со звуком разбитого стекла, а она сама поднялась на ноги, отряхнулась и, закатив глаза, вытащила свой клинок.

— Это была ловушка, — пояснила Джинн, когда Жон и сам уже догадался. — Притворившись раненой, но всё еще живой, Нео намеревалась подманить Синдер достаточно близко, чтобы перерезать ей горло.

Но раз Джинн настолько открыто говорила о намерениях Нео, то догадался о них, похоже, не один только Жон. Наверняка Синдер всё поняла ровно в тот момент, когда пропала маскировка.

О, и еще он умудрился случайно спутать Нео карты, верно?

— Да, — кивнула Джинн.

Нео подтвердила ее слова, наградив Жона очередным сердитым взглядом.

— Подождите, — сказала Блейк. — А где тогда настоящая Янг?

— Э-эй, — раздался слабый голос со стороны лестницы.

Со звуком расколотого стекла у ее подножия появилась избитая и закопченная, но вполне себе живая Янг.

— Н-не хотела не вовремя что-нибудь ляпнуть и всё испортить, — прохрипела она. — Н-но спасибо за беспокойство, проф. Хе...

Попытка рассмеяться быстро перешла в приступ кашля. Похоже, дыма Янг все-таки надышалась.

— Блейк...

Та уже находилась на полпути к своей напарнице. Блейк присела рядом с Янг, ничуть не заботясь об оставшейся за спиной Синдер. Видимо, она слишком сильно доверяла Жону, чтобы считать, будто он не сумел бы прикрыть ее от любой возможной опасности.

Иногда его репутация приводила к таким вот отстойным результатам...

Синдер клюнула на подобную наживку. Да и разве могла она поступить как-то иначе? В сторону Янг с Блейк понесся огромный огненный шар, легко способный закончить начатое дело. А поскольку ни та, ни другая не совершили ни единой попытки уклониться, прикрывать их пришлось именно Жону.

Он прыжком оказался на пути у шара, развернув ножны в щит.

В книгах со сказками часто присутствовали иллюстрации, на которых рыцарь укрывался щитом от огненного дыхания какого-нибудь Гримма-дракона. Струя пламени очень удачно била прямо в центр этого самого щита, после чего отражалась от него в разные стороны.

В реальности, как выяснилось, дела обстояли несколько иначе. Огненный шар Синдер оказался немного больше щита Жона, и даже та его часть, которая была остановлена, никуда не спешила исчезать, накатывая волной жара и обжигая руки с плечами, и без того пострадавшие от обогнувшего преграду пламени.

— Мы приведем помощь! — крикнула Блейк, потащив Янг вверх по лестнице. — Держитесь, директор!

Ага... Держаться... В том-то и заключался весь смысл его появления здесь.

Жон опустил руку, поняв, что невредимыми остались лишь лицо и грудь. От остальных частей тела поднимался дым.

"Мне нужен щит побольше..."

— Тебе нужен щит побольше, — согласилась с ним Джинн.

Просто замечательно. Тот факт, что она сказала это вслух, означал, что и Синдер, и Нео думали примерно так же.

В попытке вернуть себе хоть какое-то подобие контроля над ситуацией Жон вышел из кольца пламени, которое осталось на полу после детонации огненного шара, и направил меч на Синдер.

— Сдавайся! Ты проиграла, Синдер. Лайонхарт повержен, и остальные твои дружки вскоре разделят его участь. Нас тут двое, а ты — одна. К тому же тебе некуда отсюда бежать.

— Некуда бежать? — рассмеялась она. — Ох, Жон. Вон же у тебя за спиной отличный выход. Мне осталось только втоптать вас обоих в пыль, чтобы добраться до него.

Синдер взмыла над полом, резко развернулась и вскинула руку, потоком воздуха отбрасывая от себя подпрыгнувшую Нео и швыряя ее в стену.

— По-моему, вы забыли, каков в действительности расклад сил! — усмехнулась она. — Я сражалась против тебя, Романа и Нео одновременно, едва успев получить новую силу. Теперь же мне удалось с ней серьезно попрактиковаться.

Жон принялся красться вперед еще в тот момент, когда Синдер только начала говорить, и бросился в атаку, едва она отвернулась к Нео. В конце концов, чем больше будет болтовни, тем легче окажется снести ей голову с плеч.

К сожалению, Синдер развернулась слишком рано, скорее всего, решив продолжить свою издевательскую речь, и Жон замер на полпути, словно олень в свете фар автомобиля.

Она с подозрением прищурилась, уставившись на него.

— Вот ведь дерь-...