Директор Арк

Винтер покинула помещение, высоко задрав нос.

Жон уселся обратно за стол. Напротив него тут же устроилась Глинда.

— Довольно неплохо.

— Правда? Мы же занимались только тем, что постоянно оскорбляли друг друга.

— Такое тоже иногда случается, — кивнула Глинда, налив себе воды и сделав глоток. — Когда Королевства о чем-то договариваются, то часто забывают, что каждый этап переговорного процесса выполняют некие люди со всеми их достоинствами и недостатками. Не так уж и важно, как конкретно вы с Винтер относитесь друг к другу, если ради блага Бикона и Атласа способны отодвинуть свои чувства на задний план. А вы на это, к слову, вполне себе способны.

Она улыбнулась.

— Если честно, то ваш подход нравится мне гораздо больше бесконечной лести и подхалимства. К тому же вы сумели прийти к соглашению всего за час, в то время как у многих политиков на достижение точно такого же результата уходят целые дни, не говоря уже о различных приемах, званных обедах и всём прочем.

— Я слышал, что для срыва сделки достаточно просто оскорбить не того человека.

— И это тоже бывает, но оскорбление должно оказаться публичным. Если бы ты, к примеру, написал в газете некую гадость о Винтер, то ей бы не осталось никакого иного выхода, кроме как ответить. В противном случае она бы потеряла лицо. А вот наедине ее можно оскорблять сколько угодно. Но как ты уже наверняка заметил, тут Винтер тоже молчать не собирается.

— Это что, комплимент в ее адрес? — усмехнулся Жон. — Мне казалось, что ты ненавидишь Винтер.

— Ненависть подразумевает куда больше эмоций, чем заслуживает эта самоуверенная девчонка. Впрочем, хватит о ней. Даже частичное снятие эмбарго гораздо лучше того, что было раньше. Нечто подобное вполне можно считать победой, и думаю, наши студенты с нами полностью согласятся.

"Не только студенты..."

В конце концов, в список контрабандных товаров входили кофе, мороженое и сигары.

* * *

Оскар рухнул на пол.

Впрочем, лежать там он не стал, поспешно перекатившись в бок и ни на секунду не останавливаясь, чтобы не получить острым каблуком в плечо, как уже случалось ранее. Легкие горели огнем, а зубы начали болеть от той силы, с которой Оскар их стискивал, но он всё равно вскочил на ноги и метнулся влево.

Это спасло его от укола зонтиком.

Сквозь заливавший глаза пот — а может быть, и слезы боли — Оскар сумел рассмотреть последовавшую за ним невысокую фигуру. Он сейчас ощущал себя крохотной мышкой, бегавшей по пшеничному полю от стремительного и смертельно опасного ястреба.

Улыбка Нео с момента начала их тренировки нисколько не изменилась. Да и почему вообще должно было быть как-то иначе? Они оба прекрасно понимали, что скорее Оскар научится обманывать гравитацию и воспарит над крышами Бикона, чем сможет от нее убежать.

Зонтик едва не угодил ему в лицо. Он умудрился вовремя поднять руки вверх и отразить удар при помощи трости Озпина. Зонтик скользнул по гладкой поверхности и, наверное, попал бы Оскару в нос, если бы тот в последнее мгновение не поспешил убрать голову.

Чисто инстинктивно он прикрыл правым коленом пах, и секундой позже Нео действительно ударила туда ногой. Впрочем, трагедии удалось избежать, так что он торопливо отбил эту самую ногу в сторону, тут же стукнув Нео кулаком в лицо.

Полное досады шипение Озпина сообщило ему о том, что выбор цели оказался не слишком удачным.

Нео перехватила руку Оскара и едва ли не обвилась вокруг нее. По крайней мере, описать данную картину как-то иначе он при всем желании не мог. Еще мгновением позже она пнула его несколько раз одной ногой, а затем обхватила второй за шею так, что лицо Оскара оказалось как раз между ними, после чего дернула его вбок, заставив утратить равновесие.

К счастью, он упал не на твердый пол, а все-таки на мягкий диван, за что и возблагодарил свою счастливую звезду. Впрочем, последовавший за этим удар зонтиком заставил Оскара и в самом деле некоторое время наблюдать звезды.

— Браво! Браво! — похлопала в ладоши Джинн, когда Нео взобралась на кофейный столик и поклонилась с таким видом, словно и вправду проводила тут представление. — Превосходная техника. Воистину превосходная.

— У меня голова болит... — буркнул Оскар.

— Ты не пострадал, — безо всякого сочувствия сообщила ему Джинн, и данный факт сам по себе означал, что все об этом знали. — Не стоит преувеличивать.

"Вот ей обязательно надо так говорить? Меня только что избили, а потому считаю, что всё же имею право немного преувеличить".

— Хватит, — прохрипел Оскар. — Я... я больше не могу. Тело отказывается двигаться...

— Он выдохся, — кивнула Джинн.

Нео на мгновение задумалась, после чего ухмыльнулась и перепрыгнула со столика в свое кресло. На этом она останавливаться не стала, подскочив, перевернувшись в воздухе и плюхнувшись на задницу, заодно закинув ноги на подлокотник.

Невермор каркнул, тут же усевшись ей на живот и принявшись радостно пожирать кусочки бисквитов, которые Нео ему скармливала.

Тем временем Оскар просто лежал и тихо пытался отдышаться.