Директор Арк

— Никаких "но", специалист. Твой отец был убит, а мать и брат оказались в заложниках. Ты и сама понимаешь, что чересчур эмоционально подходишь к этому делу. Возвращайся в свои апартаменты.

Он нажал на кнопку прикрепленного к воротнику устройства связи и что-то в него прошептал. Дверь кабинета открылась, и внутрь вошла пара солдат.

— Отведите специалиста Шни в ее комнату и убедитесь в том, что она останется там, — проинструктировал их Айронвуд. — Доступ к Буллхэдам ей запрещен, пока кризис не разрешится.

— Сэр! — отсалютовали ему солдаты.

— Сэр, — повторила за ними Винтер, но уже гораздо холоднее, пусть даже в ее взгляде пылала совсем не свойственная ей ярость.

Она развернулась и покинула кабинет, высоко подняв голову. Оба солдата последовали за ней. Вскоре дверь вновь закрылась.

Жон остался наедине с Айронвудом, опасаясь даже просто нервно сглотнуть.

— У меня не было выбора, — сказал тот. — Я слишком хорошо ее знаю, Арк. Уже через десять минут она бы собрала команду и находилась на полпути к особняку Шни. А если бы у Винтер не получилось их спасти, то она бы постаралась обменять свою жизнь на жизни заложников.

Айронвуд прошелся вперед-назад по руинам кабинета и покачал головой.

— Ничего подобного я допустить не могу. Не сейчас. Не в столь сложной ситуации. Хотя чего уж там... всё уже полетело кувырком. Я, конечно, ожидал от Тауруса какого-нибудь хода, но точно не такого.

Как бы Жон ни боялся подавать голос, но не спросить он не мог:

— Неужели ты не понимал, что Таурус нацелится на ПКШ?

— Разумеется, понимал! — крикнул Айронвуд, собравшись было врезать кулаком по столу, но тут же осознав, что тот был уже поломан и перевернут. Он осмотрелся по сторонам в поисках какой-нибудь другой подходящей поверхности, но так ничего и не найдя, просто потряс кулаком в воздухе. — Я хотел расставить охрану на всех их объектах, но Жак — идиот самоуверенный! — уперся, решив, что никакого смысла в этом нет. Слишком уж обожал свои маленькие секретики и опасался, что я увижу что-то не предназначенное для моих глаз. А теперь он сдох, и его семья находится в руках психа! Ну что, стоило оно того, жадный дурак?!

Допустимо ли было так говорить о мертвом человеке? Впрочем, Айронвуд явно считал, что допустимо.

— И что теперь? — поинтересовался Жон.

— Что теперь? Ты у меня об этом спрашиваешь? — уточнил Айронвуд, опустившись в свое кресло — пожалуй, единственный уцелевший в его кабинете предмет. — Этот ублюдок приставил меч к горлу ребенка и пообещал прикончить всех заложников, если хоть один мой корабль появится поблизости. Думаю, то же самое касается и солдат, пусть ни о чем подобном он не говорил. Место выбрано идеально. Оно находится за пределами городских стен, так что отступать можно в любом направлении. Я даже территорию оцепить не в состоянии, потому что Таурус это сразу же заметит. Он вовсе не идиот, и яйца у него точно есть.

— И?..

— И всё. Я тут вообще ничего не могу поделать, — вздохнул Айронвуд. — Разве что отправить команду или две, чтобы они скрытно подобрались к особняку. Ну, либо наплевать на жизни заложников и ударить ракетами, а потом перепахать там всё артиллерией, пока камня на камне не останется.

Жон не стал пытаться его отговорить. Айронвуд всё равно не собирался так поступать.

— Мое прямое вмешательство невозможно, поскольку Таурус попросту не заинтересован в общении со мной, — произнес Айронвуд, пригвоздив Жона к месту сердитым взглядом. — Ему нужен именно ты.

"Проклятая Синдер..."

— Так что мяч на твоей стороне поля, директор. Я снимаю все наложенные на тебя ограничения. Можешь использовать любые ресурсы, но не забывай о том, что за твоими действиями будет внимательно следить весь Атлас.

— В-вот так просто?.. — спросил Жон.

— Да, — ответил ему Айронвуд, разведя руки в стороны. — А что мне еще остается? Если я попробую тебе как-либо воспрепятствовать, то Таурус убьет заложников. Но скорее всего, до этого даже не дойдет, и Совет Атласа отменит мое решение, пока на улицах не воцарился хаос. Ты всё равно не являешься моим подчиненным, а особняк Шни находится за пределами городских стен, поэтому иди и разберись с той проблемой, которую помогла создать твоя ручная психопатка.

— Хоть какой-нибудь совет мне дашь?

— Прими вызов и убей его на дуэли.

Жон посмотрел Айронвуду в глаза, начиная понимать, что тот считал его гораздо более сильным бойцом, чем было на самом деле. В реальности же Адам легко мог прикончить столь неопытного противника.

"А если я откажусь с ним драться, то семья Вайсс умрет, Адам одержит сокрушительную победу и подтолкнет фавнов к новой войне".

Жон был обречен и в том, и в другом варианте.

— Как насчет совета на случай, если я недостаточно силен для его убийства?..

Айронвуд устало вздохнул.

— Тогда сходи потренируйся, Арк. У тебя есть еще шесть часов.

* * *

— Жон, перестань ходить из угла в угол.

— Не могу, — прошипел он. — Я слишком сильно занят тем, что хожу из угла в угол.

Глинда вздохнула, посмотрев на пол, на котором уже виднелись отчетливые следы его брожения по комнате.