Директор Арк

— Да нет, у нее ничего не выйдет, правильно? — уточнил Жон, с надеждой посмотрев на Озпина. — Салем пока еще не умеет ей управлять, ведь так?

— Если она направляется в Вейл, то лучше встретить ее где-нибудь на полпути... — отозвался тот.

— Что?!

— Город является неподвижной мишенью, а любые укрепления для Реликвии Разрушения мало что значат.

Жон устало приложил ладонь к лицу, почувствовав, как по виску скатилась капля пота.

— И ты считаешь, что поход прямиком в лапы Гриммов окончится для нас хоть сколько-нибудь удачнее?

— Такого Салем точно не ожидает.

— И по очень хорошей причине!

— Я вовсе не предлагаю устраивать с ней сражение, — сказал Озпин. — И тем более тащить туда студентов. Как только Реликвия Разрушения оказалась в руках у Салем, прямое противостояние перестало быть приемлемой стратегией. Нам необходимо лишить ее столь могущественного инструмента.

"Лишить, но не в бою? Украсть, что ли?"

Подобная перспектива понравилась Жону гораздо больше. Он откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику.

— И сколько человек, по-твоему, нужно туда отправить?

— Не слишком много, поскольку группа должна оставаться незамеченной, но в то же время вполне достаточно для выполнения задания.

— Отряд, призванный найти и отобрать у темной леди могущественный артефакт? — переспросил Барт. — Сюжет прямо из "Братства ларца". Может быть, у нас и вулкан подходящий в наличии имеется? Это оказалось бы весьма удобно.

— К сожалению, тут ничего не получится. Салем способна пережить купание в вулкане.

Жон невольно задумался о том, почему Озпин был в этом настолько уверен. Неужели действительно закидывал Салем в вулкан? Впрочем, за тысячи лет их войны вполне могли произойти и еще более странные вещи.

— Проблема заключается в том, что Гриммам не требуется ни сон, ни отдых, и потому прокрасться мимо "заскучавших часовых" у нас не выйдет. Разве что у Нео, но тогда ей придется в одиночку сразиться с Тирианом, Хазелом, Салем и целой армией монстров. Даже на то, чтобы нейтрализовать ее подручных, потребуется приличное количество опытных бойцов. А сколько уйдет на нее саму?

— Нисколько, — ответил Озпин. — Никакого количество не хватит, если она начнет применять Реликвию Разрушения. План предполагает максимальную скрытность.

— И как мы должны выкрасть Реликвию, если Салем наверняка всё время держит ее при себе? — поинтересовался Жон.

— Провести отвлекающий маневр, разумеется, — устало улыбнулся Озпин. — Отвлечь внимание Салем тем, что она точно не сможет проигнорировать.

Авторский омак:

Салем подняла руку, останавливая орду Гриммов. Колонна монстров сначала замедлилась, а затем и вовсе замерла примерно в двух десятках метров от возведенной прямо на дороге платформы, в центре которой находился мужчина, облокотившийся на пару высоких прямоугольных ящиков и терпеливо дожидавшийся непонятно чего.

Осознав, что разговор никто начинать не собирался, Салем выступила вперед.

— Довольно смело в одиночку вставать у нас на пути. Или Озма бросил на убой свою очередную марионетку? Ну, не ты первый, не ты и последний.

Мужчина продолжал молча стоять, что заставляло ее немного нервничать, оглядывая окрестности в поисках возможной засады. Впрочем, там никого так и не появилось, а даже если бы противник и обнаружился, то Гриммы моментально бросились бы на защиту своей повелительницы, да и Тириан с Хазелом поспешили бы вмешаться.

— Итак? — спросила Салем. — Тебе нечего мне сказать?

Мужчина наконец пошевелился, притронувшись к ящикам. Щелкнули выключатели, и Салем приготовилась к атаке, а потому громкая музыка, полившаяся из, как оказалось, колонок и сотрясшая возвышение, застала ее врасплох.

Как, впрочем, и отброшенная в ее сторону рубашка.

— К-какого?..

"О... Весьма неплохая грудь..."

Салем смущенно кашлянула и отвела взгляд, но секундой позже вернула его обратно. Нет, она вовсе не собиралась признавать правоту Озпина хоть в чем-нибудь, но, возможно, в создании Академий Охотников имелось свое рациональное зерно, если уж их выпускники обладали подобной мускулатурой! Да еще и умели так двигаться!

— Госпожа, — произнес Хазел. — Мне его атаковать?

— О да... Т-то есть нет, никаких атак! Именно этого враги и ждут.

— Он пытается нас отвлечь.

— Не беспокойся, Хазел. На меня подобные уловки не действуют. Штаны! Снимай уже штаны! — воскликнула Салем, после чего повернулась к своему подчиненному и добавила, слегка приподняв бровь: — Вот вообще никакого эффекта не оказывают. А теперь поставьте мой шатер и скажите Гриммам, что они могут немного передохнуть. В конце концов, дорога была изнурительной.

— Гриммы не устают...

— Тогда устала я! — рявкнула Салем. — Пару сотен лет нормально не отдыхала. Женщине нужен перерыв. И Деньги. Выворачивай карманы!

Хазел удивленно моргнул.

— Что?

— Деньги! Льены, банкноты — всё, что там обнаружится! Мамочка собирается устроить денежный дождь!

* * *

— Мы разве не должны уже выдвигаться? — спросил Кроу.

— Еще нет, — прошептала Глинда, не отрываясь от своего бинокля.