Дисгардиум 10. Явная угроза

Капитан дворцовой стражи Бартлби встретил меня в портальном помещении дворца Бастиана Первого, короля Содружества людей, эльфов, гномов, дворфов и еще десятка народов поменьше. За его спиной маячило около двадцати стражников и три злобно уставившихся жреца Нергала. Почти все были людьми, но пару эльфов и дворфа среди них я тоже заметил.

И помахал рукой:

— Привет! — Покрутил головой, но не нашел того единственного представителя власти, с которым был знаком. — А где генерал Кэл Ньюпорт?

Никто не ответил. Капитан Бартлби, положив руку на рукоятку меча в ножнах, сквозь зубы процедил:

— Следуй за мной.

Больше я от него не услышал ни слова. Складывалось впечатление, что капитан Бартлби категорически против моего присутствия в святая святых Содружества. Однако ясно было, что желание его величества встретиться со мной он саботировать не может. Его поведение настораживало, потому что с Содружеством, Дарантом и королем после Демонических игр моя репутация

поднялась до доверия. При этом жрецы и стражники бросали на меня такие взгляды, будто доверием здесь и не пахло. Скорее враждебностью.

В сравнении с личными покоями Белиала дворец Бастиана подавлял роскошью. Любой подсвечник, отлитый из Солнечного золота и инкрустированный Звездными бриллиантами, стоил десятки тысяч золотых. Белый мрамор под ногами искрил вкраплениями драгоценных камней, мраморные же статуи, подпирающие свод, казались воздушными и искрящимися.

Но больше всего поражал барельеф, высеченный в мраморе и изображающий исторически важные события из жизни Содружества. Самым ярким мне показался тот, что живописал войну с Роем, расой инсектоидов, объединенных общим разумом. Империя тогда помогала Содружеству, и после войны с демонами эта битва решала, кому править Дисгардиумом. На эпичном барельефе двенадцать генералов: орк, человек, тролль, эльф, огр, дворф, гном, кентавр, минотавр, вампир, титан и гоблин, — лично ринулись на гигантского богомола, прорвавшегося к ставке союзников.

Две стены были свободны, мастеру-каменотесу еще предстояло высечь на них значимые исторические эпизоды. Кто знает, может, здесь появится сегодняшняя битва у Видерлиха?

Из отверстий в полу тянулись диковинные растения и цветы, вьюны бежали по стенам, оплетали канделябры, талии и ноги мраморных красавиц. Было заметно, что дворец лидера Содружества оформляли не только люди, но и эльфы с дворфами и гномами.

Бартлби вел меня по длинным коридорам, и я в прямом смысле шел по эпикам и легендаркам — к примеру, ковровая дорожка была выткана из шерсти Овна, златорунного древнего барана-зверобога. Каждая доска, каждая мраморная плита под ногами, каждый драгоценный камень в светильниках и люстрах — все было как минимум эпическим и имело магические свойства.

Жрецы Нергала и стражники шли следом, и, удивительное дело, им удавалось ступать бесшумно, не нарушая лязгом доспехов торжественности обстановки.

Могло это быть ловушкой? Вполне. Но я подстраховался, полностью восстановив дух и заполнив до предела ресурс возмездия

.

Наготове был и Деспот — перед расставанием Джокер вытащил из инвентаря металлический шар, похожий на бильярдный, и разломал его пополам. Одну часть он отдал мне, вторую демону. Это был инженерный КБП-6000, то есть Компактный бесперебойный призыватель, позволяющий моментально доставить к себе владельца второй половины. Работало в обоих направлениях: Деспот мог вытащить меня отсюда, а я — призвать его во дворец. Контакт мы держали через амулеты связи, а я свой не выключал, чтобы демон слышал все, что со мной происходит. В общем, я был готов ко всему.

Вопреки моим ожиданиям, пройдя пару длинных коридоров, свернув несколько раз, поднявшись и спустившись по разным лестницам, приемных покоев Бастиана мы не достигли. Капитан завел меня в небольшую комнату, где в центре на полу темнел круг.

— Локальный телепорт, — счел нужным пояснить он. — Вставай в него. На той стороне тебя встретят.

Встретят? Верховный жрец Нергала и несколько Аспектов света? Если так, то король явно занялся не тем, чем нужно.

— Как там нежить? — поинтересовался я у капитана. — Уже осадила столицу?

Ответил не он, а один из жрецов, сопровождавших меня:

— Лучезарный Нергал не позволит ступить на землю Даранта ни одной проклятой твари!

— Уже позволил, — хмыкнул я, вспомнив не только Айлин, но и себя, бродившего по столице под Имитацией. — И не раз.

— Вставай в круг, — зло повторил капитан Бартлби.

— Ох, не так я представлял встречу с его величеством, — делано посетовал я и шагнул в телепорт.

Под ногами разбежались концентрические круги, я подумал, что падаю, а в следующее мгновение оказался в другом помещении, в конце тупикового коридора… в окружении пары десятков стражников и королевских магов с кастами наготове.

Значит, я не ошибся в догадках насчет верховного жреца и Аспекты света, разве что сияющий неуязвимый прислужник Нергала здесь был небольшого размера и упирался макушкой в потолок.