Дисгардиум 10. Явная угроза

Когда мельтешащие тела тысяч обитателей джунглей исчезли, нам открылся источник их страха. Вдалеке медленно текла орда мертвецов — будто вулканическая лава, одним прикосновением превращающая жизнь в нежизнь. Деревья чернели, съеживались и либо рассыпались пеплом, либо превращались в накрененные конусы, покрытые чумной коростой.

— Готовимся! — скомандовал я, относя Хеллфиша на позицию.

Снайпер, ругаясь сквозь зубы, замаскировался, а я взмыл в воздух.

Пока нежить была далеко, я даже с задранным восприятием видел лишь бурую массу, но вскоре стали различимы отдельные твари, возвышающиеся над толпой зомби, которые когда-то были разумными. Только тогда сработал Гондолинский тревожный перстень, указав в центр орды. Там, верхом на костяном мамонте, ехала Айлин — неспешно и величаво. Над ней в воздухе маячил какой-то силуэт, вероятно, бога-покровителя, но пока его было не разглядеть.

— Километров пять до нежити, — проговорил я в амулет связи. — Хеллфиш?

— Готов! — отозвался снайпер. — Да пребудут с нами Спящие, парень!

— И Спящие, и Фортуна, — добавил я и, вспомнив несостоявшийся килл Барона Самеди, спросил: — Помнишь, да? Без команды не стрелять!

Из затихшего леса повеяло мертвечиной. Стелясь над землей, из-за стволов заструился зеленовато-бурый туман. Чтобы ввести Айлин в заблуждение, я принял облик только что покинувшего нас Виктора. К виду скаутов в небе высший легат должна была привыкнуть, так что не обязательно насторожится. Имитация взяла новый уровень, достигнув 24-го.

Вдохнув, выдохнув и приведя мысли в порядок, я еще раз прокрутил в голове план действий, не сводя взгляда с Айлин. По мере приближения проступали детали внешности, и фантом бога-покровителя обретал выпуклость и краски… Что? Я протер глаза… Не бога — богини, причем я ее отлично знал! Сердце отчаянно застучало. Морену, прекрасную потусторонней загробной красотой, нельзя спутать ни с кем. Вид богиня имела отстраненный, и мне казалось (или хотелось верить) — печальный.

Как Айлин удалось преодолеть Барьер и проникнуть в убежище Морены? Видимо, обращенный в нежить Декотра провел ритуал, использовав захваченных в Кинеме гоблинов. Но почему Старая богиня смерти не отказалась служить Чумному мору? И будет ли она вредить мне?

Присутствие Морены меня беспокоило. То, на что способен легат с помощью темного бога-покровителя, я видел неоднократно. У каждого прислужника висел баф «Напутствие Морены», повышавший уровень на 10 %. Самой Айлин уровней баф не прибавил, зато вдвое усилил чумные навыки. Неплохо, но все же не так ненормально, как у Крея с Бароном Самеди, и это немного успокаивало. Возможно, Айлин просто не успела выполнить божественную цепочку квестов, а потому не получила ничего сверхъестественного.

Впрочем, выявленная информация ничего не меняла. Тактика, успешно примененная на других легатах, должна была сработать и здесь, правда, вместо Уравнителя я планировал использовать кое-что иное.

Чумная короста распространялась по земле быстрее орды, нежить ступала уже на пораженную почву и черпала из нее силы. Больших усилий потребовало сохранить самоконтроль и не ринуться сломя голову к Айлин, но я выжидал, очистив сознание от лишних мыслей и заставив сердце успокоиться. И все равно от напряжения свело плечи — еще несколько минут, и я лицом к лицу столкнусь с заклятым врагом.

Я отлетел подальше, чтобы Айлин попала в зону поражения Хеллфиша, не заметив опасности.

От тысяч разлагающихся мертвецов вонь стояла такая, что у моего реального тела начинались рвотные позывы. От накладывающихся друг на друга утробных звуков, казалось, вибрировал воздух. Даже мне, привыкшему к нежити, было не по себе и хотелось сбежать… или поскорее все закончить.

Глядя на фигуру высшего легата, я мысленно ее подстегивал: «Давай, Айлин, давай же, ускорься!» Еще немного, и я рискну осуществить свою задумку, и, если получится, в иерархии Чумного мора снова все перевернется. Ну а нет — вреда не будет.

Судорожно сжатые пальцы впились в ладони. Я неотрывно смотрел на то, как менялись, покрываясь некрозом, деревья, чернели орхидеи и неведомые цветы, рассыпались или падали сгустками гнили.

Появились первые неживые прислужники — в основном бывшие разумные: орки, тролли, огры, темные эльфы. За ними, покачиваясь и роняя куски плоти, топали и ползли монстры: василиски, анаконды, неведомые бескрылые птицы, лесные мортены, лигры, пантеры, слоны, вараны и исполинские крокодилы, каких я недавно видел, — все были не выше 600-го уровня. Видимо, потеряв сильную орду на Втором бумеранге и развоплотив новую в Кинеме, Айлин воссоздавала ее здесь и еще не прокачала.

Высший легат Чумного мора сидела верхом на гигантском скелете мамонта с десятиметровыми бивнями, и, если бы не указывающий на нее луч перстня, я бы не сразу заметил маленькую фигуру на спине исполина. От каждого движения маунта вздрагивала земля. Шаг, еще шаг… Я скосил взгляд на Хеллфиша, слившегося с темнотой. Качнулось ружье, нацелившееся на Айлин.