Дитя магии

Я сразу же вспомнила бабушкин замок и на всякий случай решила не удивляться. Мы вошли внутрь, после чего створки с тем же скрипом захлопнулись. Вэл сразу же устремился к замку, а я, спешившись, побрела следом, по пути рассматривая окружающие нас растения.

Сад Звездочета впечатлял. Даже я, знающая лес, как свои пять пальцев, видя то или иное растение, затруднялась его назвать. Более того, даже не представляла, к какому классу, порядку и виду его можно было отнести! Вот, например, я ни разу в жизни не видела растущей из земли волосатой палки без какого-либо намека на древесную кору, на верху которой топорщились в разные стороны явно живые зеленые листья, по форме напоминающие папоротник. Интересно, какой недоумок догадался ободрать ствол и скрестить его с папоротником?!

— Ты идешь или нет? — ворчливо осведомился мой проводник, уже успевший добраться до дверей замка.

— Угу, конечно, — рассеянно отозвалась я, не отрывая взгляда от удивительного дерева. — Скажи — что это?

— У тебя еще будет время узнать! — отрезал он.

— Тебе что, ответить трудно? — возмутилась я.

— Да нет, не трудно, — соизволил признать Вэл. — Это аравийская пальма. Дерево пустыни.

— Мм… — Я обошла его со всех сторон, но так и не нашла ни единого сучка. — А как на него залезть?

— Ну, не знаю. — Он вдруг усмехнулся.

— А что на нем растет? — продолжала дотошно выпытывать я.

Вэл внимательно посмотрел на меня и заметил:

— Как бы ты тут ни тянула время, встречи с мэтром тебе все равно избежать не удастся.

Я нервно закусила губу, а он невозмутимо закончил:

— И не заставляй меня применять магию.

Да уж, этот-то ни перед чем не остановится… Я сделала последнюю попытку потянуть время:

— А тебе-то туда зачем? Ты ведь доставил меня до замка?..

— Лекс, я тебе что, не говорил? — Паразит округлил глаза от деланного удивления. — Я старший ученик мэтра Звездочета и в ближайшее время покидать замок не собираюсь.

Не выдержав такого удара судьбы, я громко застонала от негодования. Это нечестно! Мало того, что я была вынуждена терпеть его всю дорогу, так еще и жить с ним предстоит под одной крышей!!! За что?! Не-е-ет!!!

— Я протестую! — глупо выпалила я.

Вэл с явным удовольствием наблюдал за моей реакцией, и, похоже, выражение моего лица было настолько красноречивым, что он сразу простил все мои предыдущие выходки.

— Протест отклоняется! — ухмыльнулся он и потянул на себя тяжелую входную дверь, распахнув ее передо мной и склонившись в шутливом поклоне: — Прошу вас, принцесса!

Пришлось вести себя соответствующе… Вздернув подбородок, я гордо прошествовала мимо него, чуть не споткнулась о высокий порог и, очутившись в просторном темном коридоре, без колебаний устремилась вперед.

— Ты знаешь, куда идти? — насмешливо полюбопытствовал идущий позади Вэл.

— Уж разберусь как-нибудь, — процедила сквозь зубы я.

— Лекс, ну ладно, не злись, — вдруг сделал попытку помириться он. — Я ведь не знал, когда два цикла назад приехал сюда, что однажды здесь окажешься и ты.

Я удивилась, но виду не подала, продолжая нестись вперед. А потом мне пришла в голову одна мысль… я олень… Это же надо было заметить это так поздно…

Резко притормозив, я повернулась к Вэлу, изучающе уставилась на его физиономию и медленно, тщательно подбирая слова, произнесла:

— А ведь я тебе не говорила, что еду к Звездочету. Ведь точно же не говорила…

— Э-э-э… Мне ифрит сообщил, — выкрутился Вэл, хотя я-то видела, что он лжет самым бессовестным образом.

— Врешь, — разумно не поверила я. — Ведь врешь же?

— Вру, — подумав, сознался нахал и заговорщически подмигнул мне: — Так и быть, скажу. У меня было знамение! Бог Аальял однажды явился мне во сне и велел…

Наверно, у меня что-то случилось с выражением лица, потому что Вэл прервал свою возвышенную речь, загадочно улыбнулся и развел руками:

— Сама понимаешь, сейчас я тебе ничего не скажу.

— А потом?

— Потом — понятие растяжимое, — философски ответил он.

Еще мгновение я всматривалась в его непроницаемое лицо, пытаясь отыскать ответ, а потом махнула рукой. Бесполезно. Все равно он добровольно ничего не скажет, а я никогда не отличалась умением читать чужие мысли.

— Аальял с тобой. Веди.

Мы прошли один длинный коридор, стены которого украшали картины, очутились во втором, которой проходил параллельно первому, и Вэл без колебаний свернул направо, потом налево. Очередной коридор оканчивался большой, но уютной комнатой, уставленной огромными книжными шкафами и диванами, с неизменным пылающим камином у дальней стены и большими круглыми окнами. Мой проводник уверенно пересек комнату, пояснив на ходу, что это библиотека, и отыскал за пышными портьерами еще одну дверь.

Как он запоминал здесь дорогу, я так и не поняла, однако Вэл спокойно протащил меня до лестницы, после чего мы разменяли еще пару десятков (как мне показалось) коридоров, куда-то спустились, потом снова поднялись и оказались у очередной двери.

— Тебе — туда, — указал мой проводник.

— А тебе? — с подозрением осведомилась я.

— Мне тоже, но — только после вас, — с ехидной галантностью объяснил он.