Дюна: орден сестер

– Мне нужны ментаты – опытные военные тактики. Для наших новых боевых кораблей мне нужны ментаты для разработки схем боя. Это будет в буквальном смысле война за умы человечества.

Гилберт знал, что его ученики для этого достаточно подготовлены: не зря они с Драйго много раз устраивали тактические игры, – однако медлил.

– Полагаю, это можно организовать.

– Значит, это нужно организовать. Мне требуется как можно больше ментатов, особенно из числа моих батлерианцев.

– Я вызываюсь добровольцем, – спешно произнесла Алиса. – Могу пройти переподготовку. – Она посмотрела на Манфорда, потом на Гилберта. – И я знаю многих учеников, таких как я.

– Не сомневался, – сказал Манфорд.

Гилберт встревожился. Он улыбнулся и кивнул.

– С вашей помощью, – продолжал Манфред, – мы обследуем еще не проверенные планеты, очистим их и спасем, даже вопреки их желанию. У поклонников машин есть технологии, а у меня будут мои ментаты.

– Мозг человека свят, – провозгласила Алиса.

Гилберт заставлял себя не смотреть на ничем не примечательный шкаф, где держал Эразма.

– Могут потребоваться месяцы, чтобы их надежно подготовить, но завтра же я составлю новое расписание.

– Сделайте это сегодня, – велел Манфорд.

Алиса распахнула дверь, носильщики Манфорда развернулись и вынесли паланкин из кабинета.

Продвижение человечества опирается на открытия, а великие открытия часто связаны с большим риском.

Книга Азар

Выбитая из равновесия, окруженная на Россаке незнакомцами, Анна Коррино подружилась с Валей. Та, чувствуя, что принцесса ревнует, когда ей приходится проводить время с Доротеей, старалась уделять сестре императора как можно больше внимания.

Вечера они проводили вместе, и Валя побуждала принцессу к доверительным беседам, в особенности о ее увлечении Хирондо Нефом. «Похоже на глупую юношескую влюбленность», – думала Валя, но вслух ничего не говорила, только сочувственно утешала Анну в ее одиночестве. Во время этих разговоров Валя часто улыбалась, желая показать Анне, что они закадычные подруги.

Однажды утром Валя отвела девушку на самый нижний уровень туннелей и пещер, хотя выходы в туманные джунгли были всегда закрыты. Анна зачарованно осматривалась вокруг.

– А нам сюда можно?

Ее шепот свидетельствовал о том, что ей хочется нарушить какой-нибудь запрет.

– На этом уровне расположены служебные помещения, склады и техническое обеспечение верхних пещер. Тут нужно много физического труда. Когда город был гораздо больше, в качестве подсобных рабочих использовали мужчин, но Преподобная Мать организовала школу исключительно для талантливых женщин… а значит, всю работу нам приходится выполнять самим. Все послушницы работают тут по очереди – даже сестра императора.

Сама Валя предпочла бы работу с компьютерами, но сейчас была сосредоточена на своих обязательствах по отношению к Анне, что Ракелла считала более важным.

Лицо Анны помрачнело. Непрестижное поручение ей явно не нравилось.

– О!

Однако Валя дружески похлопала ее по спине.

– Я вместе с тобой поработаю в комнате для шитья. Там шьют одежду. Сможем немного побыть вместе.

Это подбодрило Анну. Они миновали прачечные, где послушницы в зеленых одеяниях вручную стирали на больших стиральных досках одежду, используя воду из подземных источников. В комнате для шитья на длинных столах лежали груды платьев и нижнего белья; на столах стояли четыре швейные машины, но большинство послушниц работали вручную.

Валя вытащила из большого барабана белое платье, села и разложила его на столе, показывая непрометанный шов.

– Это платье колдуньи. Эти женщины придирчивы, так что постарайся справиться хорошо.

– Мне нравится шить, – ответила Анна. – Женщины при дворе обучили меня старинной вышивке. Вначале это казалось бессмысленным, но потом я нашла, что это занятие успокаивает, и можно думать о чем-нибудь.

Валя вспомнила, как несколько лет назад во время ее первого дежурства ее учили здесь же, и стала по памяти все пересказывать Анне.

– Один из великих религиозных учителей Старой Земли Махатма Ганди сам чинил себе одежду. Он был очень прост в быту, но мыслить умел сложно.

– Никогда о нем не слышала. – Незаинтересованная, Анна взяла платье и стала возиться со швом. Валя выбрала черное платье, у которого нужно было зашить карманы, и села рядом с юной Коррино. Анна любила поболтать и спросила:

– Действительно ли Преподобная Мать Ракелла слышит голоса своих предков?

– Она получила дар, о котором мы, остальные, можем только мечтать.

Глаза Анны загорелись, и она взволнованно сказала:

– Она говорит, что каждая из нас может стать Преподобной Матерью, если только сосредоточится и станет такой сильной, что переживет процесс.

– Это очень опасно, – предупредила Валя. – Кроме Ракеллы, никому не удалось выжить при трансформации. Большинство умирает от яда.

– Ты сама не пробовала?