Сидя у себя в кабинете, он следил на экране за спускающимся на планету «Миражом», едва не угодившим в бурю. При этом экипаж стрелял куда-то хаотично, после чего и вовсе избавились от орудия, ликвидировав его.
— Сложно ответить вот так сразу на ваш непростой вопрос, мистер Чен, — дрожал голос у оператора с локационной вышки. — Преследователей, летящих за МЛА, я не обнаружил. Поэтому делаю логический вывод: им требуется нарастить скорость, для чего они занялись сбросом всего лишнего. Иначе буря накроет их раньше, чем они окажутся на базе!
— Задействовать группу спасения, и выслать эвакуатор! Немедля! — не желал практически полноправный хозяин Марса терять столь долгожданную добычу, и тем более упускать её, когда казалось: она у тебя в руках.
Как вдруг что-то пошло не так. Из бури вынырнул корабль, и в следующий миг достиг намеченной цели. Их на экране у Чена стало две.
— Это наши, капитан Шао? — уточнил он у него.
— Нет. Объект классифицируется как перехватчик, принадлежащий разгромленным силам Великой Арабии! А те, кто выжил в Первой Космической Войне, теперь именуются джихад-воинами Свободной Арабии.
— Что! — сорвался диктатор в крик. — Да как они посмели?! Сейчас же сбить! Уничтожить!
— Можем задеть своих, мистер Чен. Вы готовы пойти на это? — чуть не заикаясь уже, вёл общение с ним по открытому каналу связи оператор локационной системы Чайнатаун.
— Нет! Ни в коем случае! Экипаж «Миража» под командованием капитана Чана не должен пострадать!
— Тогда высылаю команду с «Дракона», — предложил альтернативный вариант оператор.
— Да-да, самое время задействовать команду красных! Выводи их, Шао! — готов был сам отправиться вместе с ними мистер Чен.
Да время оказалось упущено.
— А это ещё кто? — растерялся Вонг, обнаружив корабль противника на хвосте, и появился в тот момент, когда им нечем было ответить.
— Засада! — не сомневался Чан.
Заложив крутой вираж, и продолжая маневрировать, он сменил траекторию полёта, о чём тут же стало известно мистеру Чену, приказавшему задействовать капитану Шао ракетные турели.
В их зоне поражения оказались «Мираж» и «Шайтан», принадлежащий отряду «гиен».
Подкараулив стервятников, воины канувшей в небытие Великой Арабии, намеревались сорвать небывалый куш — поэтому не желали упускать столь знаковую добычу, стремившуюся уйти от них в бурю. И если поначалу стервятники избегали её, то теперь вошли в зону повышенной опасности.
— Я ничего не вижу, Чан! — негодовал Вонг, поддавшись панике. — Нами потерян сигнал радара Чайнатауна!
Их корабль тряхнуло разок, после чего толчки лишь усилились. Казалось, ещё немного, и они разобьются или угодят под удар грозового раската с кривыми молниями. Но вместо этого вдруг стало темно, и показания приборов на панели обнулились.
— Мы сели, Чан? Сели?
— Вопрос — куда, Вонг. Этого я не скажу тебе, — отпустил пилот штурвал.
— Ты с ума сошёл, Чан! Сейчас же поднимай корабль, и полетели, — не унимался штурман.
— Ты ещё не понял, Вонг: мы находимся в чреве перехватчика арабов, — проверил наличие ТО в кобуре капитан, а в нём БЗ, активируя.
И то же самое посоветовал сделать напарнику.
— Бросьте «драконы», — раздался позади них голос Гагарина. — Если нас действительно захватили фанатики Арабии, вам в лучшем случае отрежут пальцы и выколют глаза.
Юрий уже сталкивался с ними, вот и теперь не сомневался, судьба предоставила ему очередную возможность, пускай и не тешил себя надеждой на благоприятный исход.
— Могу предложить свою кандидатуру на переговоры с кем бы то ни было, союзники.
— Здесь я, пока что, капитан, — покинул своё кресло Чан, и первым вышел за борт «Миража».
Больше никто не видел и не слышал его. Похоже, что корабль-перехватчик непревзойдённых террористов чувствовал себя в песчаной буре на Марсе так же, как верблюд, идущий в караване за кочевником.
Именно таким образом себя и называли новоявленные захватчики — кочевниками космоса.
— Теперь ты ведёшь переговоры с ними по старшинству, Вонг, — предложил и ему прогуляться за борт «Миража» Юрий.
— Нет, ты, — уступил ему данное право стервятник.
— Вот видишь, можем ведь договориться, как союзники, рано или поздно. И лучше поздно, чем никогда!
— Ты слишком много говоришь. Мне это не нравится! — заартачился китаец.
— Хорошо, Вонг. Как скажешь, — улыбнулся наиграно Юрий. — Буду молчать при переговорах с кочевниками.
Те не заставили себя долго ждать, и, высадив переборку в шлюзовом отсеке, ворвались внутрь, сжимая в основном «бур» — любимое оружие джихад-воина Свободной Арабии.
Калибр там всего ничего, зато стрелял точно и далеко.
— Кто среди вас эмир? — заговорил араб на космическом языке, коверкая его.
Юрий молча указал на Вонга.
— Нет, не я, он… Он…
— Что везёте? — перевёл араб взгляд на землянина.
Тот пожал в ответ плечами, и вновь кивнул на штурмана.
— Их! Мы везём их, мистеру Чену! — продолжил Вонг отвечать дрожащим голосом захватчику.
Возможно, он намерено отвлекал его, заставляя поверить: серьёзно напуган. А сам тем временем уверено сомкнул пальцы на рукояти «дракона». Вот только зря потащил его из кобуры.