Диверсанты Фардара

— Знаю. Нас экзаменовали с помощью подобной системы. — вспомнил Маг. — Она не очень эффективна для обучения, из работы выключены все мышцы, но при сдаче психологических тестов просто незаменима. Однако я никогда не слышал, чтобы её использовали в качестве приёмо — передающей станции.

— Да, передать такой огромный объём информации — дело весьма дорогое, — согласился Мастер, — но технически выполнимое.

— Кто же будет оплачивать сеанс связи? — Маг обернулся к Конкордии, уже догадываясь об источнике.

— Военное ведомство, — не удержавшись, тут же выдал секрет Том, и, бросив суровый взгляд в сторону Конкордии, добавил: — Оно нам много задолжало.

— Мы это всё оформим под конверсионную программу, — мило улыбнулась в ответ Конкордия.

— Пожалуй, на такой разработке можно защитить диссертацию, — согласился учёный. — Переориентация разведывательной спецтехники на гражданские нужды.

— Так оно и будет, — усмехнулся Мастер. — Профессора напишут научные труды, военные поставят галочку в планах конверсии, а мы удовлетворим желание всех членов экспедиции повидать родственников. Вы станете первопроходцем, Маг.

— Таким подопытным кроликом стану с удовольствием, — радостно отозвался учёный и торопливо забрался в неудобное ложе.

Мастер ловко опутал его голову сетью датчиков.

— Мы, на всякий случай, будем наблюдать за сеансом связи с центрального пульта. Не возражаете?

— Есть опасность?

— Для здоровья нет, а вот картинку можно смазать. — Мастер замялся, тяжело вздохнул и честно предостерёг: — Можно кошмарной жути нагнать. Дело в том, что компьютер откликнется на любой генерируемый образ. На время сеанса вы становитесь повелителем виртуального мира. Осторожнее работайте со своим воображением.

— Постараюсь, — серьёзно воспринял предостережение экспериментатор.

Все вышли. Маг остался один, напряжённо ожидая, когда включат канал виртуальной связи.

Он не заметил, как оказался лежащим на траве под звёздным куполом ночного неба. Маг встал и осмотрелся. За спиной молчаливо чернели руины посёлка, справа и слева ветерок гонял тучки пепла, впереди стрелой уходила вдаль бетонная дорога. Маг понял, что это реальный пейзаж, и у него нет времени исправить картину мира. Опустил взгляд на изодранный комбинезон и зажмурился. Когда открыл глаза, то был одет уже в лучший свой парадный костюм. Щёлкнул пальцами — из воздуха материализовалось огромное зеркало. Худое, измождённое лицо устало смотрело из зеркальных глубин.

— Ну и рожа, — скривившись, фыркнул Маг. — Только ребёнка пугать.

Лишь это сказал, изображение в зеркале подёрнулось рябью, словно в воду бросили камешек. Через мгновение появилось отражение ухоженного мужчины. Маг понял, что это он глупо улыбается сам себе.

— Другое дело, — довольно крякнул он. — Я и забыл, что когда — то был таким красавцем.

Со стороны бетонной полосы донёсся шорох. Маг всмотрелся, вдали маячила маленькая фигурка. Путешественник шёл уверенным шагом, освещая дорогу карманным фонариком.

— Кир! — позвал Маг и посетовал, что не догадался как — то осветить место встречи.

В тот же миг на горизонте облака окрасил рассвет. Стало заметно светлее.

— Папа! — вскрикнул малыш и бросился вперёд.

Не добежав пару шагов до отца, мальчик остановился. Он протянул вперёд ручонки, но страшился приблизиться, словно прикосновение ладоней могло разрушить образ отца.

— Не бойся, я живой, — Маг, шагнув навстречу, взял сынишку на руки.

Кир окончательно поверил в реальность видения, крепко прижавшись к отцу. Маг поднял сына выше, и тот, обхватив шею отца, поцеловал в щёку.

— Здесь была война? — любопытно стрелял глазами по сторонам малыш.

— Да. Твои звёздные воины постарались.

— Папа, они хорошие воины, правда?

— Конечно. Чуть позже ты с ними встретишься.

— Я уже говорил с ними. А можно увидеть, какой здесь шёл бой? Мне сказали, что в виртуальном мире всё возможно.

Малыш так посмотрел в глаза отца, что тот был не в силах отказать.

— Смотри, — взмахнул рукой Маг.

Полыхнул огонь. Уши заложило от грохота взрывов. Чёрные клубы дыма обдали горячей удушливой волной. По сторонам выросли огромные огненно — красные грибы. Небо расчертили всполохи голубых молний. С диким воем пронёсся над головой объятый пламенем истребитель. Врезавшись в землю, он взорвался фонтаном ослепительных искр.

Малыш судорожно прижался к отцу и, испуганно пискнув, ткнулся лицом в грудь.

Неожиданно наступила абсолютная тишина. Картина боя исчезла. Долину накрыла звёздная ночь. После грохота взрывов, тишина казалась чарующей.

— Извини, Кир, — Маг погладил сынишку по голове. — Война — штука страшная. Давай просто погуляем вдвоём.

— А полетать можно?

— А то, — улыбнулся Маг, поставил мальчугана рядом с собой и взял за руку: — К полёту готов?

— Готов! — задорно крикнул малыш.

Отец и сын оторвались от земли и начали плавно подниматься. Они легко парили в воздухе, взлетая всё выше и выше. Скоро две крохотные фигурки растворились на фоне звёздного неба. Эта чудесная звёздная ночь запомнится им на всю жизнь. В эту ночь они оба были волшебниками.