Для кого цветет лори

Он кинул острый взгляд на бесстрастное лицо своего спутника, гадая, какие бури бушевали за этим ледяным спокойствием.

— Кто сейчас во дворце? — Кристиан решил за лучшее сменить тему.

— Почти все из десятки, — Лавьер продолжал смотреть перед собой. — Свяжемся сегодня с Ветром, пусть передаст приказ о готовности.

— Нам необходимо собрать всех в одном месте. Придворных, наместников, приближенных и старшин родов, — Кристиан потянулся к походному бурдюку с горячим вином, протянул его Лавьеру. Тот отрицательно качнул головой, и Дух выпил сам.

— Они соберутся, — Ран повернул голову, и на миг Кристиану стало не по себе. — Повод мы предоставили.

— Свадьба, — догадался Кристиан. — Ну конечно.

— Не просто свадьба, а Ритуал Теней, — губы Лавьера искривила усмешка.

Кристиан присвистнул. Да уж, Верховный придумал отличную мышеловку. Только дико лишь то, что приманкой выступает девушка, ради которой он пожертвовал своим даром. Но об этом Кристиан спрашивать не стал, нутром понимая, что не стоит поднимать эту тему. Он видел тьму внутри своего друга, которая сгущалась до беспросветного мрака, до черной смертельной бездны, стоило лишь упомянуть эту девушку. Раяна… Раяна, погубившая Темнейшего Владыку, а заодно и Верховного айда империи.

Кристиан помрачнел. Он даже думать боялся, каково это — отдать свой дар. Это как душа, большая часть души. Без своей магии каждый из Сумеречных стал бы калекой, беспомощным и сломленным. Выгоревшие предпочитали такой жизни смерть.

Но только не Ран Лавьер. Что-то держало его, но что это был за стержень, Кристиан думать не хотел.

Возможно, это была месть.

— И когда наш день? — с неба посыпались легкие снежинки, и Нерр приоткрыл губы, ловя их.

— Через двадцать дней. Утром мы выезжаем в Темный Град, Кристиан. Прости, но тебе придется вернуться в мир живых.

Дух усмехнулся.

* * *

— Эй ты, иди сюда, — светловолосый мальчишка шикнул на Рана. Тот не повернул головы, изучая свиток и не собираясь реагировать на подобное обращение. Все-таки он был сыном своего отца, пусть и нелюбимого, но родовитого. Светловолосый появился в цитадели недавно, но уже собрал вокруг себя компанию соратников. И еще никто не знал, какой у наглеца дар. И это было странно, обычно даром гордились и всячески его превозносили, а этот — молчал.

Впрочем, Рану на новенького было наплевать, он изучал тактику ближнего боя, мастер меча даже начал давать ему личные уроки. Мастер никогда не брал учеников, об этом знали все. А Рана взял. От занятий болело все тело, но Ран не привык себя жалеть.

— Эй, ты глухой?

— Отвали.

До занятий с мастером меча оставался час, и Рану не хотелось тратить его на общение. У него еще оставались непрочитанными несколько глав старинного свитка, где говорилось о совершенно уникальных методах боя.

— Ну как знаешь, — светловолосый прищурился и облокотился на стену. Луч света высветлил его лицо, сделав глаза еще светлее. — Я скажу твоему дружку Кристиану, что ты отказался помочь ему.

Ран отложил свиток.

Ловушка?

Похоже на то.

Кристиан не стал бы передавать просьбу через новенького, которого тоже недолюбливал. Но его приятель умеет попадать в неприятности. Хотя Ран не называл Кристиана другом. Просто это был тот, кому он симпатизировал. Не более того.

И все же манипулировать собой он никому не позволит.

— Хорошо, — он положил свиток в хрустальную колбу и поднялся. — Идем.