Для кого цветет лори

– Нет, – раяна окинула взглядом перепуганных женщин и детей, что сбились в кучу. – Я никуда не пойду.

– Но повелительница! – страж шагнул ближе, сжимая рукоять клинка. Прикасаться к Светлейшей было строжайше запрещено, и он колебался, не зная, как поступить. – Вы должны уйти! За пределами дворца ждет вооруженный отряд! Здесь небезопасно оставаться.

Оникс окинула его раздраженным взглядом.

– Лучше помогите дотащить тот шкаф!

– Это бесполезно! Повелительница, прошу вас!

Псы нервничали, озирались, но Оникс пока не трогали, лишь окружили, подталкивая к лестнице. Мальчишка снова всхлипнул, прячась за юбку матери-кухарки.

– Отойдите от меня! – разозлилась Оникс. – Я покину этот зал тогда, когда сама решу! Хватит мне приказывать!

– Но Светлейшая! Это ради вашей безопасности! Верховный велел…

Дверь вздрогнула от удара, женщины взвизгнули.

– Повелительница, прошу вас!

Стражи переглянулись, взяли Оникс в кольцо. Тот, что разговаривал с ней, поднял ладонь, и раяна нутром почувствовала подвох. Уведут… Силой! Как угодно, но выполнят приказ своего командующего. Для этих псов один закон – Ран Лавьер. А она – всего лишь объект охраны.

Оникс знала, почему ее так стремятся поместить в безопасное место. Она была далеко не глупа. Помимо императора, существует совет, а также другие королевства, что могут воспользоваться отсутствием законной власти. А она – признанная повелительница. Ее права подтвердили жрецы, никто теперь этого не оспорит. Кто оспорит – того убьют. А простой люд пойдет на войну с именем раяны на устах и под ее флагами, пойдет защищать свою Светлейшую, не зная о том, что она лишь пешка в этой игре.

Вот только самой Оникс слишком надоело быть пешкой.

– Стоять! – крикнула Оникс.

Дверь уже трещала, из обитой железом створки летели острые щепки. Женщины сжимали топоры и ножи, разливалась на лицах смертельная бледность.

Раяна чуть отступила, вздохнула. И открыла лори. Цветок на спине подчинялся неохотно. Не хотел открываться, спал, сомкнув свои бархатные лепестки. У Оникс на лбу выступила испарина от усилий. Это так сложно – подчинить то, что является частью тебя, но при этом живет своей собственной жизнью…

Дверь дрогнула в последний раз, и одна из створок слетела с петель. И хлынул в зал поток мужчин – грязных, измазанных чужой и своей кровью, обозленных и желающих убивать.

Женщины заорали, кто-то из нападающих расхохотался, увидев добычу. Стражи Оникс схватили раяну, собираясь уже закинуть ее на плечо, чтобы увести силой.

– Всем стоять! – голос Оникс взлетел над залом, ударился о свод и упал вниз, останавливая движение, шаги, крики… Люди замерли, втягивая воздух, ища взглядами ту, что отдала приказ. Раяна отступила на шаг, чтобы видеть весь зал. – На колени.

Она смотрела на воинов, что стояли на пороге зала. Их было не менее трех десятков – злых, ожесточенных, озверевших. Огромный косматый воин стоял ближе всех, смотрел на Оникс, и ее сердце сжалось. Кому она приказывает? Небесные, да ее же сейчас просто разорвут… И даже псы не спасут!

Бородач поднял черный от крови загнутый клинок, и с него упала на каменный пол сочная, густая капля. И этот смачный хлюп словно разорвал оцепенение. Бородач мигнул, а потом медленно, словно удивляясь своему поступку, опустился на колени. И вслед за ним встали остальные, и женщины, и дети, и даже псы, что так и окружали Оникс кольцом.

Раяна изумленно застыла. Она сама не верила тому, что видела. У нее получилось?! Хотелось протереть глаза, чтобы убедиться, что это все не сон. Что она вот так смогла поставить на колени более полусотни человек…

Сила лори и его власть пугали.

Плыл по огромному залу чарующий аромат, нежный цветок щекотал кожу, а Оникс молчала, кусая губы…

* * *

Лавьер оказался у разрушенной двери раньше других. Беспокойство заставляло ускорять бег, и в нижний зал он просто ворвался. Остановился.

Кристиан догнал через мгновение, и у сдержанного пса вырвался изумленный возглас:

– Демоны, кто она?

Баристан за его спиной выругался. Да и было от чего. Все-таки часть воинов из войска прорвались во дворец, и сейчас все они… стояли на коленях, опустив головы. Они не были связаны, не были оглушены. Они просто стояли и с восторгом смотрели на тонкую девушку с распущенными белыми волосами, что находилась в центре зала. Свет из разбитых окон окутывал ее плащом, рисовал солнечную дымку вокруг хрупкого тела. Свет? Откуда? За стеной идет дождь…

Но раяна почти светилась, и еще лори был открыт.

– Боги… – прошептал Баристан. – Я люблю ее…

Лавьер пошел по проходу между склонившимися фигурами, между коленопреклонными мужчинами и женщинами. Он шел и видел лишь ее – сжимающую свои тонкие ладони, закусывающую губу. И то, что чувствовал Лавьер в этот момент, невозможно было описать словами.

Треснули разом три оставшихся стекла, брызнули осколками на пол. Завыл в дымоходе ветер. Разметал по залу предметы, взметнул волосы.

– Ран, – Оникс прошептала его имя и пошатнулась.

Лавьер подхватил ее на руки, прижал к себе, пытаясь не смыкать ладони, не вжимать ее в свое тело так, словно хотел срастись!